Kaj so Galilejeve lune?

Galilejeve lune so največje štiri Jupitrove lune, ki jih je leta 1610 odkril italijanski astronom in fizik z uporabo enega najzgodnejših teleskopov. Odkritje Galilejevih lun in posledice za vesolje, ki so jih pomenile, veljajo za prelomni dogodek v renesansi. Z odkritjem prvih lun, ki krožijo okoli drugega planeta, je Galileo pokazal, da imajo drugi planeti lastno gravitacijo, kar podpira kopernikovo heliocentristično teorijo, objavljeno 67 let prej.

Galilejeve lune so bile po velikosti: Ganimed, Kalisto, Io in Evropa. Ganimed ima premer 5262 km, Callisto je 4820 km, Io je 3660 km in Evropa je 3121 km. Po vrstnem redu oddaljenosti od Jupitra so Io, Evropa, Ganimed in Kalisto. Ganimed je celo večji od planeta Merkur, čeprav je njegova masa le približno polovica. Callisto se po velikosti približuje Merkurju. Za primerjavo, naša lastna Luna je velika 3474 km, zaradi česar je večja le od Evrope.

Galilejevi sateliti skupaj z Luno, Saturnovim Titanom in Neptunovim Tritonom sestavljajo sedem največjih satelitov v sončnem sistemu, včasih imenovanih »velikih sedem«. Za precejšnjo mejo so večji od vseh drugih satelitov v sončnem sistemu. Pogled na razlike med temi sateliti je dober način za spoznavanje različnih planetarnih geografij in zgodovine.

Da opišem Galilejeve lune glede na videz: Io, najbližji Jupitru, je videti kot rumena pica, ker je prekrit z izbruhom vulkanov in zmrzali žveplovega dioksida. Ganimed: največji, ki je videti kot velikanski senčen peščenjak, vključno z ogromnimi sektorji ledu, ki so jih razbili asteroidi. Callisto: zelo temna luna s svetlimi belimi lisami, prepredena s toliko kraterji, da ni mogoče ustvariti nobenega novega, ne da bi izbrisali enega od bolj starodavnih. In Evropa: najmanjša, večinoma bela krogla z rjavo črto, ki prečka njeno površino, in nekaj velikih rjavih madežev.

Galilejeve lune so nekatere najbolj impresivne nebesne znamenitosti, ki jih je mogoče opazovati z vrhunskim teleskopom. Čeprav je velika, bi lahko katero koli od teh lun pogoltnila Jupitrova velika rdeča pega.