Gorivo je material, ki lahko med porabo proizvede toploto, na primer z zgorevanjem. Fosilna goriva, imenovana tudi mineralna goriva, so gorljivi materiali, ki so organski in izvirajo iz ostankov živih bitij. Vključujejo premog, lignit, zemeljski plin, šoto in nafto. Iz teh naravnih goriv so izdelana umetna goriva, kot sta bencin in kerozin. Fosilna goriva so lahko v več oblikah: metan je plin, nafta tekoča in premog trdna snov.
Nekatera fosilna goriva se imenujejo ogljikova goriva, ki izhajajo iz rastlinskih odpadkov. Ogljikovo gorivo z najnižjo vsebnostjo ogljika je šota, za katero se ocenjuje, da pokriva približno 2 % zemeljskega ozemlja v mokriščih, znanih kot barja, barja, barja, močvirja in šotišča. Gorivna šota je drugačna od mahovine, ki se uporablja v kmetijstvu.
Lignit je ogljično gorivo z naslednjo največjo količino ogljika. Imenuje se tudi rjavi premog, je rjavkast ali rumenkast in ima več vlage kot premog. Najdemo ga v Severni Ameriki in Nemčiji.
Premog, ki ima najvišjo vsebnost ogljika, ima še vedno razpon med petimi vrstami. V naraščajočem vrstnem redu so črni lignit ali subbitumenski premog, bitumenski premog, polbitumenski premog, semiantracit in antracit. Upoštevajte, da je polbitumenski premog visokokakovostni bitumenski premog, medtem ko je semiantracit nizkokakovostni antracitni premog. Od teh je antracit najbolj skoraj čisti ogljik.
Zemeljski plin je sestavljen iz plinastih ogljikovodikov, pomešanih z drugimi sestavinami. Njegova glavna sestavina je metan, ki predstavlja 80–95 % njegove vsebnosti. Drugi vključeni plini so lahko butan, etan in propan. Najdemo ga tako v bližini nahajališč nafte, kot tudi ločeno.
Surova nafta ali nafta je še eno izmed fosilnih goriv. Najdemo ga v nahajališčih v kamnitih formacijah znotraj Zemlje in ga pridobivamo za uporabo kot kurilno olje, bencin in druge izdelke, kot so vosek, proizvodnja plastike, maziva in žveplova kislina, med drugim. Savdska Arabija je hkrati ena največjih proizvajalk in največjih izvoznic surove nafte na svetu.
Leta 2006 je svetovna poraba energije znašala 86 % fosilnih goriv ali njihovih derivatov. To je vključevalo 36.8 % nafte, 26.6 % premoga in 22.9 % zemeljskega plina. Preostalo energijo so oskrbovali z nefosilnimi gorivi, kot so hidroelektrična, jedrska energija, geotermalna energija in energija, proizvedena s sončno energijo, plimovanjem in vetrom. Svetovna poraba energije vsako leto narašča.
Ker je na voljo omejena količina fosilnih goriv, je njihovo izčrpavanje vir skrbi. Dejstvo, da ta goriva pri zgorevanju sproščajo onesnaževala, kot je ogljikov monoksid, je še en razlog za zaskrbljenost. Možnost, da njihovo kurjenje prispeva k globalnim podnebnim spremembam ali globalnemu segrevanju, je bila predmet burne razprave.