Kot povedo besede, so fosili v sledovih fosilne sledi, ki so jih pustili organizmi, mnogi starodavni in izumrli. Najstarejši so iz formacije Twitya v severozahodni Kanadi, datirane pred 610 milijoni let. V paleontologiji je uradno ime za fosile v sledovih ihnofosili, iz grškega ichno, kar pomeni “sled” ali “sled”. Fosili v sledovih najdemo v sedimentnih kamninah in jih datiramo s preučevanjem razmerij izotopov cirkonov, vgrajenih v isto plast.
Čeprav fosili v sledovih morda niso tako fantastični kot bolj znani telesni fosili, jih je veliko lažje najti in predstavljajo ključno referenčno točko za razkrivanje vedenja in anatomije organizmov. Po drugi strani pa je lahko veliko fosilov v sledovih dvoumnega izvora, na tisoče jih ustvarijo neidentificirani organizmi. V teh okoliščinah se morajo znanstveniki zadovoljiti z utemeljenimi ugibanji in razpravo.
Fosile v sledovih lahko razdelimo v različne kategorije. Obstajajo Domichnia, fosili v sledovih stanovanjskih struktur, kot so podzemne komore; Fodinichnia, tridimenzionalne strukture živali, ki se kopajo skozi usedline za hrano, kot so črvi; Pascichnia, prehranjevalne sledi, ki jih puščajo površinski organizmi; Cubichnia, ki ga pustijo organizmi, ki počivajo na mehkih usedlinah; in Repichnia, površinske sledi, ki jih pustijo organizmi, ki se plazijo po površini.
Fosili v sledovih nam lahko dajo pomembne informacije, ki jih drugi fosili ne morejo. Na primer, obstajajo talne sledi, imenovane Climactichnites, ki jih je zapustila velika žival, podobna polžu, ki segajo vse do pred 510 milijoni let, v kambrijski dobi. To je precej nenavadno, saj najzgodnejši fosili živali, ki dihajo zrak, – označene z dihalnimi luknjami – segajo pred samo 428 milijoni let. Ali je bilo res življenje na kopnem že v kambriju ali morda življenje prilagojeno kratkim časom na kopnem, kot je plazenje med tolmuni plime? Morda so bile te živali tako mehke in krhke, da so razpadle, preden so zapustile kakršne koli telesne fosile. Brez fosilov v sledovih bi se morali zanašati izključno na fosile telesa, da bi ugotovili, kdaj so prvi organizmi prišli na kopno.
Nekatere najbolj spektakularne sledi fosilov puščajo evripteride, velikanski morski škorpijoni, veliki kot majhni avtomobili. Obstajajo tudi novejši sledovi fosilov, kot so človeški odtisi, stari le nekaj milijonov let, ki so jih zapustili zgodnji homonidi, ki so potovali po vulkanskem pepelu v Tanzaniji.