Po najstrožji definiciji so fluoroogljikovodiki molekule, sestavljene samo iz fluorovih in ogljikovih atomov, v praksi pa se številne kemične spojine, ki vsebujejo druge atome, pogosto imenujejo fluoroogljikovodiki. Te spojine, ki so v resnici derivati fluoroogljikovodikov, vključujejo hidroklorofluoroogljikovodike ali HCFC, ki vsebujejo vodik in klor, ter klorofluoroogljikovodike ali CFC, ki vsebujejo klor. Hidrofluoroogljikovodiki ali HFC, ki vsebujejo vodik, so bili razviti za nadomestitev CFC in HCFC v hladilnih in klimatskih sistemih ter penah za gašenje požara. CFC in HCFC imajo pomanjkljivost, da povzročajo poškodbe ozonske plasti. Od fluoroogljikovodikov, ki se trenutno uporabljajo, naj ne bi vplivali na ozonsko plast HFC, vendar prispevajo k globalnemu segrevanju.
Fluoroogljiki imajo varnostne prednosti, da niso vnetljivi ali strupeni. Poleg tega, da se uporablja v hladilnih sistemih in penah, ima lahko fluoroogljik številne druge uporabe. Fluorokarbonski gel je industrijsko mazivo, ki se uporablja za mazanje kovinskih komponent, medtem ko so elektronski fluoroogljiki plini. Žgane so na površino, da se na njej vrezuje dizajn, postopek, ki je del proizvodnje silikonskih čipov in vezij.
Čeprav obstaja veliko različnih fluoroogljikovodikov, mnogi od njih predstavljajo podobna možna tveganja za zdravje. Znani učinki fluoroogljika vključujejo draženje kože s suhostjo, razpokami, pordelostjo in tvorbo izpuščaja. Če so fluoroogljikovi plini prisotni v zraku v koncentracijah nad določeno ravnjo, se lahko razdražijo tudi grlo, nos in oči. Kratkoročni rezultati izpostavljenosti visokim koncentracijam fluoroogljikovodikov lahko vključujejo učinke na živčni sistem s simptomi, podobnimi pijanosti, medtem ko lahko dolgotrajna izpostavljenost povzroči trajnejšo škodo.
Čeprav je bila uporaba CFC v veliki meri opuščena, kemikalije še vedno obstajajo v starejši opremi, ki izvira iz časa, preden je bilo po vsem svetu splošno soglasje, da je treba CFC postopoma opustiti. HCFC, ki so bili uvedeni kot zamenjava CFC, medtem ko so bile razvite boljše alternative, so prav tako v postopku postopnega opuščanja. Šteje se, da HCFC manj vplivajo na ozonski plašč kot CFC. Medtem ko naj bi HFC, ki zdaj nadomešča tako CFC kot HCFC, ne škodoval ozonski plasti, dejstvo, da so močni toplogredni plini, pomeni, da bi lahko močno vplivali na globalno segrevanje. Emisije fluoroogljika je mogoče zmanjšati na najmanjšo možno mero s preprečevanjem puščanja opreme in z zadrževanjem plinov v zaprtih prostorih in njihovo pridobivanjem po uporabi, namesto da bi jih izpustili v ozračje.