Filtri za kavo so na voljo iz različnih materialov, od preprostih papirnatih filtrov, ki so za enkratno uporabo, do platnenih ali zlatih filtrov, ki jih je mogoče oprati in uporabljati večkrat. Za pripravo kave kavni filtri zadržujejo mleto kavo in preprečujejo, da bi usedlina prišla v kavo. Napitek se proizvaja z vlivanjem vroče vode skozi filter za kavo in mleto.
Vsi aparati za kavo ne uporabljajo filtrov za kavo. Vrste kavnih avtomatov in espresso aparatov imajo majhne kovinske skodelice, v katere se da kava. Ti običajno dobro delujejo pri zadrževanju kavne usedline, tako kot filtri, saj so luknje v skodelicah, ki omogočajo kroženje kave ali teče skozi, običajno premajhne, da bi kavna usedlina prešla. Aparati za francosko stiskalnico prav tako ne uporabljajo filtrov za kavo, temveč kavo potisnejo navzdol na dno lonca, tako da, ko točite iz stiskalnice, v vaši kavi ostane malo ali nič usedline.
Večina aparatov za kavo, ki uporabljajo filtre za kavo, je kapalnih vrst. Najpreprostejši so ročni kavni avtomati, ki so na voljo tako v posameznih velikostih skodelic in tudi v velikih lončkih. Drugi so avtomatski kapljični avtomati, kjer spet filter postavimo v stožčasto ali okroglo posodo, nato pa vanj damo kavo.
Pomembno je, da najdete kavne filtre ustrezne velikosti za vaš kavni avtomat. Običajno bodo navodila za uporabo stroja natančno povedala, kakšna vrsta je potrebna. Najpreprostejši filtri so papirni, izdelani iz beljenega belega ali nebeljenega papirja. To so bili nekoč najbolj priljubljena vrsta filtrov, vendar so nekateri zaskrbljeni zaradi nadaljnje uporabe papirja in krčenja gozdov, kar je privedlo do razvoja tako platnenih kot zlatih filtrov.
Iskanje platnenih filtrov je nekoliko težje. Zlatih filtrov je na voljo v izobilju in izgledajo, kot da so narejeni iz fine mreže. Lahko se prodajajo skupaj z vašim aparatom za kavo ali pa ga boste morda morali kupiti posebej. Ena od prednosti zlatih filtrov pred papirnatimi je, da vam ni treba še naprej trošiti denarja za nakup papirnih filtrov. Predhodni stroški so dražji, vendar sčasoma prihranijo denar.
Bilo je nekaj pomislekov glede zlatih filtrov in kavnih avtomatov, kot je francoski tisk. Morda ne bodo filtrirali pesticidov in kemikalij v kavi, ki se učinkoviteje filtrirajo s papirjem. Temu se lahko nekoliko izognete z uporabo ekološke kave ali prehodom na papirnate filtre. Kljub temu nekateri kavni čistilci trdijo, da papirni filtri običajno povzročijo kavo z manj okusom, poleg tega pa lahko beli papirni filtri oddajajo kemikalije, ki so prav tako slabe za vas. Nebeljen papir vam lahko pomaga, da se izognete prejetju nezdravega odmerka dioksina, ki je prisoten v beljenem papirju.
Druga pomanjkljivost papirnatih filtrov je, da če vam zmanjka, ne morete skuhati kave. Za veterane, ki pijejo kavo, je lahko zjutraj soočenje z brez filtrov za kavo tragična izkušnja. Obstaja majhen trik, če obupno potrebujete filter in imate samo rabljenega. Kavo previdno izpraznite iz uporabljenega papirnatega filtra in filter previdno sperite. Dokler to počnete nežno, se filter verjetno ne bo strgal in ga lahko znova uporabite. Večkratna uporaba ni priporočljiva, vendar se običajno lahko izognete vsaj drugi uporabi papirnega filtra v “nujnih primerih kave”.