Filmi z meči in sandali se nanašajo na žanr filmskega ustvarjanja, ki sega v začetek filmskega ustvarjanja 20. stoletja, z nemi filmsko različico Bena Hura iz leta 1907. Izraz se lahko nanaša na celoten žanr ali na priljubljenost poceni izdelanih italijanskih filmov. filmov v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so bili pred špageti vesternom. Za zadnjo definicijo so bili ti filmi poceni način za italijanske režiserje, da snemajo filme, ki ohlapno temeljijo na klasični mitologiji, življenju gladiatorjev ali svetopisemskih temah.
Takšni filmi so pogosto prišli v številne druge države, kjer so postali priljubljeni, čeprav so mnogi primeri izjemno slabe filmske produkcije, polne anahronizmov in grozljivih dialogov, ki jih sinhronizacija ni izboljšala. Številni od teh filmov so zdaj uživali zaradi svojih napak, nekaj pa je poskrbelo za smeh za Mystery Science Theatre 3000. Slogovno večina italijanskih filmov o mečih in sandalah ne tekmuje z revolucionarno režijo in ustvarjanjem številnih špageti vesternov.
Ti italijanski filmi so posnemali velike proračunske epove v Ameriki, kot so Spartak, Deset zapovedi in obe različici Kleopatre Claudette Colbert in Elizabeth Taylor. Za razliko od italijanskih filmov so mnogi zgodnji filmi o mečih in sandalah odlični primeri snemanja filmov. Žanr je začel propadati, saj se je povečalo zanimanje za igralce bodybuilderjev v glavne vloge. Ko so izkušene igralce, kot so Charlton Heston, Kirk Douglas in Richard Harris, zamenjali lepi, a ne posebej dobri igralci, kot so Steve Reeves, Mark Forest in Dan Vadis, so ti filmi šli navzdol.
Pravzaprav so številni filmi o mečih in sandalah iz šestdesetih let 1960. stoletja strogo znani po svojem faktorju »beefcake« in so postali povezani s homoerotizmom – ne z začetnim namenom režiserjev. Nekaj filmov je zaradi nazorne spolne vsebine celo pripadlo ozemlju z oznako R in X. Večina je bila bolj mainstream produkcija, namenjena širši publiki, televizija pa je celo poskusila ponovno predvajati nekatere italijanske filme, kot so tisti, ki so bili posneti po Herkulu v poznih 60. letih.
Žanr filmov z meči in sandali je v ZDA začel uživati večjo priljubljenost s filmom Conan the Barbarian leta 1984. Film zagotovo ni bil za otroke in je vseboval bodybuilderja Arnolda Schwarzeneggerja, razmeroma slabe dialoge in nizko proračunsko vrednost produkcije. . Njegov komercialni uspeh pa je spodbudil ponovno rojstvo tega žanra, ki so ga ustvarili ameriški režiserji. Nekateri od teh so ostali taborni in smešni, kot sta Rdeča Sonja in Beastmaster. Drugi, zlasti v začetku 21. stoletja, so se izkazali za izjemne.
Film Gladiator iz leta 2000 v režiji Ridleyja Scotta z Russellom Crowejem v glavni vlogi je prejel oskarja za najboljši film, s čimer je trdno potrdil, kako uspešni bi lahko bili epski filmi z meči in sandali. Drugi nedavni filmi v tem žanru vključujejo King Arthur in Kingdom of Heaven, še en prispevek Ridleyja Scotta – oba sta bila dokaj dobro sprejeta s strani občinstva in kritikov. Filmi, kot sta Troy in Alexander, so se slabše odrezali na blagajni in kritičnih kritikah. Morda eden najzanimivejših filmov, ki se teoretično prilega žanru meča in sandala, je Kristusov pasijon iz leta 2004. Za razliko od drugih filmov Passion ni tipičen film s kokicami, temveč natančnejši prikaz Kristusovega preganjanja in križanja.
Drugi film, 300, ki je izšel leta 2007, je dekonstruiran ep o meču in sandalu. Temelji na delu grafičnega romanopisca Franka Millerja in ima fascinantno umetniško režijo z ilustracijami nad igralci. 300 predstavlja zanimivo srečanje med grafičnim romanom in filmi meč in sandala. Tudi ti filmi so, tako kot večina sodobnih filmov tega žanra, običajno ocenjeni z R in niso namenjeni otrokom.
Za otroke, ki uživajo v filmih z meči in sandali, si oglejte nekaj filmov iz šestdesetih let prejšnjega stoletja ali prej. Na primer, The Seven Voyages of Sinbad, The Clash of the Titans in Ben Hur so filmi, primerni za starejše otroke. Sinbad in Titani sta tudi odlična študija pri ustvarjanju stop motion filmov, ki jih je pionir Ray Harryhausen.