Izraz “filament” se uporablja na več različnih načinov, pri čemer je pomen običajno jasen iz konteksta. Večina uporab te besede ostaja zvesta latinskemu korenu, kar pomeni “predeti”, pri čemer se sklicuje na dejstvo, da so filamenti dolgi nizi materiala, ki so lahko narejeni iz česar koli od volne do medzvezdnih plinov, odvisno od zadevnega filamenta. .
Mnogi ljudje pomislijo na žarilno nitko v žarnici, ko slišijo to besedo. Filamenti v žarnicah, kot jih poznamo tudi, so narejeni iz kovin, ki ob segrevanju z električnim tokom oddajajo močno svetlobo. Da bi preprečili izgorevanje žarilne nitke, je žarnica napolnjena z inertnim plinom, čeprav je bil v preteklosti za dosego podobnega učinka ustvarjen vakuum. Ti filamenti lahko proizvajajo svetlobo z različnimi stopnjami intenzivnosti in na koncu ne bodo odpovedali zaradi stresa, vendar lahko zdržijo presenetljivo dolgo; ena slavna žarnica v Livermoru v Kaliforniji je bila prižgana leta 1901 in je še vedno gorela leta 2009.
Odkritje žarilne nitke je bilo ključni korak pri razvoju električne svetlobe. Medtem ko mnogi ljudje po vsem svetu vsak dan uporabljajo žarnice, obstaja razlog, da se žarnica včasih uporablja kot metafora za svetlo idejo. Zgodnji pionirji niso morali samo razviti ideje, temveč so morali ustvariti funkcionalno žarnico, ki bi se izognila težavam, kot so odlaganje materialov na notranjo stran stekla med delovanjem, požari, slaba kakovost svetlobe, kratka življenjska doba in iskanje ustreznega materiala. uporabiti za filament.
Ljudje se tudi v biologiji sklicujejo na filamente. Del strukture prašnika, moški del cveta, je znan kot filament, filament pa je lahko tudi dolga veriga beljakovin. Mikologi včasih uporabljajo izraz, ko opisujejo hife, strukture, ki jih najdemo v nekaterih glivah, ker so lahko hife precej nitastega videza. Na splošno se izraz včasih uporablja v tekstilni trgovini za označevanje fine ali tanke preje, ki se uporablja v tkanju, pletenju in drugih obrtih.
Ta izraz se pojavlja tudi v kozmologiji. Deli sončne korone se včasih imenujejo filamenti, izraz pa se uporablja tudi za opis filamentov galaksij, masivnih struktur, sestavljenih iz povezanih galaksij. Identifikacija filamentov galaksij je raziskovalcem pomagala izvedeti več o naravi in strukturi vesolja.