Fenolni antioksidanti, pridobljeni iz rastlin, so ena od treh vrst antioksidantov, ki so zaščitne kemične spojine, ki nudijo odpornost na bolezni, od raka do artritisa. Ta razred antioksidantov se razlikuje od antioksidantov na osnovi žvepla in antioksidantov selena, ker njihove zaščitne moči izvirajo izključno iz polifenolov, ki so snovi, ki jih najdemo le v rastlinski hrani, kot so sadje, žita in zelenjava. Začimbe, zelišča in čaji iz rastlin vsebujejo tudi fenolne antioksidante.
Ker te zaščitne kemikalije obstajajo samo v živilih rastlinskega izvora, se fenolni antioksidanti imenujejo tudi fitokemikalije; predpona »phyto« je latinska beseda za »rastlina«. Ena od glavnih prednosti teh antioksidantov je, da preprečujejo otekanje in vnetje tkiv, ki je vir večine bolečin in okužb. Na celični ravni antioksidanti ščitijo pred poškodbami DNK in propadanjem celic. Ti antioksidanti opravljajo svoje zaščitno delo tako, da zavirajo oksidacijo, ki je potrebna za odmiranje celic in rast in širjenje tumorjev.
Te antioksidativne spojine, ki se borijo proti boleznim, krepijo tudi lastno naravno obrambo telesa s spodbujanjem proizvodnje makrofagov, ki so skupine belih krvnih celic, ki se borijo proti zlonamernim bakterijam. Poleg raka so študije pokazale, da lahko uživanje živil s temi antioksidanti omeji bolezni srca in ožilja, sive mrene in vrsto nevroloških bolezni, vključno z Alzheimerjevo boleznijo. Alternativni zdravniki priporočajo tudi fenolne antioksidante za sladkorno bolezen.
Antioksidanti obstajajo v več kot ducatu fenolnih spojin – spojin, ki so kemično sestavljene iz hidroksilnih skupin in benzenskih obročev. Med njimi so flavonoidi, flavonoli in tanini, ki jih lahko najdemo v izbrani sveži, posušeni ali zamrznjeni zelenjavi, zeliščih in sadju. Eterična olja iz rastlin vsebujejo tudi antioksidante na osnovi fenolov, vendar so praviloma namenjena samo za lokalno uporabo, ne pa za prehrano. Ta olja torej lahko vplivajo le na zunanja vnetja in morda ne krepijo imunosti ali pomagajo pri boleznih. Drugi viri fenolnih antioksidantov so karotenoidi in antocianini v rastlinah.
Živila z visoko vsebnostjo fenolnih antioksidantnih spojin v obliki taninov, flavanoidov in flavonalov vključujejo cimet, olive in vse vrste jagodičja. Korenje, grozdje in izdelki iz grozdja, kot sta vino in grozdni sok, vsebujejo tudi visoko raven fenolnih antioksidantov. Skoraj vse sadje in zelenjava ima določeno koncentracijo fenolnih antioksidantov, pri čemer ekološke sorte ohranjajo najvišjo stopnjo fitonutricije. Pri uživanju sadja, zelenjave ali žit za antioksidativno zdravje zdravniki priporočajo uživanje tudi kože. Medtem ko imajo semena, meso in listi rastlinske hrane fenole, bogate barve v koži kažejo na koncentracijo taninov z antioksidativno močjo.