Felidi so člani biološke družine Felidae, širše družine mačk. Družina vključuje dve poddružini, Pantherinae, imenovane tudi “velike mačke” (levi, tigri, jaguarji, leopardi) in Felinae (pume, gepardi, risi, karakali in znana domača mačka). Felidi so se razvili v oligocenu, pred približno 25 milijoni let. Do pred približno 10,000 leti je obstajala še ena poddružina mačk, Machairodontinae, ki je vključevala slavne sabljaste mačke, vendar so jih ljudje verjetno pognali v izumrtje.
Danes obstaja 40 vrst mačk, za katere se domneva, da izvirajo od skupnega prednika, ki je živel pred približno 10.8 milijona let. Ta skupina se je razvila v Aziji in se preko kopenskih mostov razširila po vsem svetu. Zgodilo se je vsaj 10 razlikovalnih migracij. Tako kot mnogi taksoni placentnih sesalcev tudi naravna paleta mačk vključuje vse celine, razen Avstralije in Antarktike. Mačjih živali običajno ne najdemo na majhnih otokih daleč od obale, razen če jih vnesejo ljudje.
Kot člani reda mesojedcev so mačje živali mesojedke, a še bolj posebej prilagojene za lov in prehranjevanje z mesom kot katera koli druga družina v redu. Mačje živali potrebujejo meso za življenje, saj so deli njihovega črevesja, ki so sposobni predelati vegetativno snov, že dolgo izbrani. Mačje živali se večinoma prehranjujejo z drugimi vretenčarji, vključno s pticami, glodalci in večjimi živalmi, kot so gazele, jeleni, losi, velike ovce in gnu. Tri četrtine mačk živi na gozdnatem terenu, kjer plezajo po drevesih in delujejo kot plenilci iz zasede. Razen levov in domače mačke so vse mačje živali same.
Felidi so izjemno spretni lovci. Razen geparda imajo izvlečne kremplje, kar jim omogoča enostavno hojo, vendar razširijo kremplje, ko gredo v ubijanje. Imajo velike oči z odličnim nočnim vidom, ki ga deloma zagotavlja tapetum lecidum, odsevna membrana v očesu, ki pomaga usmerjati svetlobo na mrežnico pri šibki svetlobi. To je tisto, kar povzroča značilen sijaj oči mačk. Zaradi sijaja oči lahko mačje živali ponoči zlahka najdejo ljudje, ki svetijo s svetilko in iščejo značilne odsevne oči.
Številčno najuspešnejša od mačk je seveda domača mačka, ki se je razširila po vsem svetu kot ljubljenčki in ubijalci škodljivcev. Mačke so najbolj priljubljeni hišni ljubljenčki na svetu, njihova populacija se približuje eni milijardi. Odnos med ljudmi in mačkami sega vsaj 9,500 let nazaj, morda tudi več. Skozi tisočletja selektivne vzreje je zdaj približno 73 različnih pasem mačk.