Farmacevtski odpadki so oblika medicinskih odpadkov, ki vključujejo neuporabljena zdravila, izdelke za osebno nego brez recepta in včasih dodatke, kot so ostri predmeti, uporabljeni testni lističi in drugi pripomočki. To je razlog za zaskrbljenost, saj predstavlja nevarnost za zdravje ljudi in okolje. Zaradi nevarnosti farmacevtskih odpadkov ni mogoče odstraniti kot običajnih odpadkov in zahtevajo posebno ravnanje, ne glede na to, ali prihajajo iz bolnišnice, klinike, lekarne ali zasebnega gospodinjstva. Druge vrste medicinskih odpadkov vključujejo biološko nevarne odpadke in odpadke zaradi sevanja.
Pri ravnanju s farmacevtskimi odpadki je več pomislekov. Prvi je, da lahko zdravila, ki se sproščajo v okolje z odvrženjem ali izločanjem v nepresnovljeni obliki, predstavljajo tveganje za zdravje. Nekatera zdravila vsebujejo težke kovine, endokrine motilce in druge spojine, ki so nevarne za živali in okolje. Obstaja tudi tveganje, da bi lahko slabo nadzorovani odpadki končali v rokah ljudi, ki zlorabljajo zdravila.
Zaloge, kot so ostri predmeti, ki so včasih razvrščeni kot oblika farmacevtskih odpadkov, lahko vsebujejo nevarnosti, kot je kri, poleg tega pa ogrožajo ljudi zaradi poškodb. Druga tveganja farmacevtskih odpadkov lahko vključujejo razvoj odpornosti na antibiotike pri organizmih, ki so izpostavljeni odpadkom, ali motnje ravnovesja flore v čistilnih napravah zaradi izpostavljenosti izločenim zdravilom. Kemikalije v izdelkih, kot so krema za sončenje, šamponi in mila, lahko povzročijo okoljsko škodo, zlasti če se sproščajo v velikem obsegu.
V preteklosti so ljudem pogosto svetovali, naj odvečna zdravila splaknejo v stranišče, medtem ko zaloge, kot so neuporabljene ostre predmete, odlagajo v iste posode za medicinske odpadke, namenjene za biološko nevarne ostre predmete. Vendar se praksa izpiranja zdravil ne spodbuja več, saj čistilne naprave za odpadne vode niso opremljene za ravnanje s farmacevtskimi izdelki. Namesto tega se lahko posameznim potrošnikom naroči, naj svoje posode z zdravili zavijejo v trak, da preprečijo puščanje, preden jih zavržejo, ali naj jih odnesejo na zbirališče nevarnih odpadkov.
V obsegu klinik in bolnišnic lahko farmacevtske odpadke skupaj z drugimi medicinskimi odpadki zbira podjetje, ki je specializirano za ravnanje s potencialno nevarnimi odpadnimi snovmi. Za to storitev zbiranja se običajno zaračuna posebna pristojbina. Podjetja za ravnanje z odpadki lahko varno zavržejo nerabljena in potekla zdravila ter druge farmacevtske materiale. To vključuje pripravke brez recepta, od kreme za sončenje do aspirina, ki jih bo morda treba zavreči zaradi izteka roka uporabnosti ali kvarjenja. Nekateri nerabljeni izdelki so lahko upravičeni do donacij, kar je še ena možnost za odlaganje.