V jedru so geni deli DNK, ki kodirajo specifične beljakovine v celici. To se imenuje genetska koda. Vsa DNK ni vključena kot del genetske kode. Obstajajo dolžine DNK, imenovane introni, ki ne kodirajo za beljakovine. Deli DNK, ki tvorijo genetsko kodo, se imenujejo eksoni.
Za ustvarjanje beljakovin iz DNK se v celici zgodita dva ločena procesa. Prvič, transkripcija ustvari RNA iz DNK. Temu nato sledi translacija, ki proizvaja beljakovine na podlagi predhodno ustvarjene RNA. Transkripcija poteka znotraj jedra, translacija pa v citoplazmi celice.
Med transkripcijo nastanejo tri vrste RNA, ki temeljijo na DNK v jedru. Vsak ima pri prevajanju posebno vlogo. Messenger RNA ali mRNA zagotavlja kodo za gradnjo beljakovin. Ribosomska RNA, imenovana tudi rRNA, se uporablja za izdelavo ribosomov, kjer poteka prevajanje. Prenosna RNA ali tRNA prenaša aminokisline, gradnike beljakovin, v ribosom za ustvarjanje beljakovinskih verig.
Prisotnost eksonov in intronov je leta 1977 sprva odkril Phillip A. Sharp, znanstvenik na MIT. Odkril je, da je bila proizvedena funkcionalna mRNA le približno ena tretjina pričakovane dolžine na podlagi DNK. Ugotovil je, da so bile velike regije po transkripciji odstranjene iz mRNA, da bi postala funkcionalna. To se zgodi v jedru, preden se mRNA sprosti v celico, da izvede prevod.
Odstranitev intronov vključuje vsaj štiri različne vrste majhnih jedrskih ribonukleoproteinskih delcev ali snRNP. SnRNP prepoznajo specifično zaporedje RNA na meji med intronom in eksonom. Ko se snRNP vežejo na RNA, prekinejo vez med eksonom in intronom in intron se oddalji. Različni snRNP nato združijo dva preostala eksona skupaj. To se zgodi vzdolž verige RNA, da nastane funkcionalna mRNA.
Eksoni so tako poimenovani, ker preživijo ta proces odstranjevanja in se nato izražajo ali uporabijo za proizvodnjo beljakovin v celici. Introni vsebujejo dele RNA, ki se odstranijo. Vsak od eksonov ni nujno enak enemu genu, introni pa se lahko pojavijo znotraj genov in tudi med njimi. To pomeni, da je odstranjevanje intronov zelo pomembno, da zagotovimo, da je pravilno zaporedje vključeno v gen. Napaka ene same baze med odstranitvijo lahko pomeni, da nastalih eksonov ni mogoče izraziti ali uporabiti za izdelavo beljakovin, ki jih potrebuje celica.