Kaj so Eurypteridi?

Eurypteridi, znani tudi kot morski škorpijoni, so izumrli razred členonožcev, ki so bili v sorodu s sodobnimi morskimi kelicerati, kot so podkovnjaki in pajki. Eurypteride so zrasle od nekaj centimetrov do ogromnega Jaekelopterusa, ki je v dolžino dosegel 2.5 m (8.2 ft) ali več in tekmuje z miriapodom iz karbona (sorodnik stonoge) Arthropleura za naslov največjega členonožca vseh časov. Tipičen evripterid pa je bil velik le 20 cm (8 palcev). Znanih je 200 fosilnih vrst.

Eurypteride so obstajale skoraj polovico celotnega trajanja znanega večceličnega življenja, od približno 510 do 251 milijonov let nazaj. Nasprotno pa so sesalci obstajali le približno polovico tega časa, dinozavri pa malo več kot polovico. Ker so se pojavile skoraj na začetku paleozojske dobe in izumrle na koncu, veljajo za ikonični paleozojski organizem. Eurypteride so izumrle med permsko-triasnim izumrtjem, najhujšim množičnim izumrtjem v zgodovini Zemlje. Z vidika evolucijskega biologa se lahko smrt evripteridov šteje za konec uspeha velikih členonožcev v zemeljskih ekosistemih.

Eurypteridi po videzu spominjajo na sodobne škorpijone, s katerimi so v sorodu. Namesto ukrivljenega žela na koncih so imeli dolgo hrbtenico, ki verjetno ni igrala velike vloge pri lovu. Tako kot pri podkovnjakih je verjetno pomagal živali pri manevriranju skozi vodo in se je uporabljal tudi za popravljanje, če bi se prevrnila.

Ni dokazov, da bi bili evripteridi strupeni. Nekateri so imeli kremplje, vendar so bolj primitivni evripteridi za pridobivanje hrane uporabljali svoje prehranjevalne dele, kelicere. Včasih pa se te kelicere mimogrede imenujejo “kremplji”. Eurypteride so imele močan pokrov, povezan z vesli, ki so jih uporabljali za plavanje in/ali kopanje. Pod ohišjem so imeli štiri noge za skakanje. Eurypteride so imele majhne, ​​preproste oči za iskanje plena.

Namesto da bi plavali po vodi kot nekateri drugi plenilci, so evripteridi večinoma plazili po dnu. Redke kot fosili so evripteride večinoma živele v bočati vodi ali lagunah in ne v odprtem morju. Ker so pogosto živeli v bližini kopnega, se je domnevalo, da so evripteridi morda del svojega življenjskega cikla preživeli na kopnem (dejstvo, podprto z odkritjem zemeljskih fosilov sledi iz kambrija, časovnega obdobja, ko se običajno domneva, da kopenskega cikla ni bilo življenje poleg mikrobov).

Eurypteridi naj bi jedli ribe in druge členonožce, kot so raki. Njihove kelicere kažejo fino razvejano strukturo, ki bi jim pomagala zbrati številne majhne delce hrane, kot je napajalnik filtra.