Epitelne membrane so sestavljene iz epitelnega tkiva in vezivnega tkiva. Te membrane služijo kot obloge in pokrov za različne telesne strukture, tvorijo pa tudi žleze. Obstajata dve primarni vrsti epitelijskih membran: serozne membrane in sluznice. Epitelno tkivo ima več uporab, vključno z absorpcijo materialov, zaščito pred tujimi viri, zagotavljanjem občutka dotika, izločanjem telesnih tekočin in transportom materialov med celicami.
Struktura epitelijskih membran je osnovna. Zgornja plast epitelnega tkiva je povezana s spodnjim vezivnim tkivom s bazalno membrano. To srednjo plast ustvarjajo beljakovine in ogljikovi hidrati, ki jih izločajo tako epitelijsko kot vezivno tkivo. V plasti vezivnega tkiva se nahajajo živci in krvne žile, ki oskrbujejo zgornje plasti, poleg tega pa veže membrano na telesne strukture. Ko se epitelijske celice zložijo v vezivno tkivo, nastanejo žleze.
Zunanji del epitelijskih membran – epitelijsko tkivo – je lahko sestavljen iz ene plasti celic, znanih kot preprost epitelij. Več plasti celic tvori stratificiran epitelij. Prejšnja vrsta epitelija je poimenovana po obliki njegovih jeder, na primer kockasto ali stebrasto. Enostavne epitelijske celice so obložene strukture, kot so krvne žile, pljuča, reproduktivni organi in različne žleze. Nekatere preproste celice vsebujejo čutne receptorje, ki pomagajo pri dotiku, medtem ko imajo druge, kot so psevdostratificirane epitelijske celice, kratke dlake, imenovane cilije, ki pomagajo pri premikanju telesnih materialov.
Stratificirani epitelij po drugi strani povezuje strukture, ki morajo vzdržati večjo strogost, kot so požiralnik, sečila in koža. Dve nadaljnji vrsti stratificiranih epitelijskih klasifikacij sta keratinizirana in prehodna. Keratiniziran epitelij je edinstven zaradi svoje trdne, vodoodporne zunanjosti, sestavljene iz odmrlih celic. Nasprotno pa so sposobnosti raztezanja značilne za prehodni epitelij. Vse tri plasti tkivnih celic tvorijo epitelij: endodermo, mezodermo in ektodermo.
Sluznice, imenovane tudi sluznice, so ena glavnih vrst epitelijskih membran. Obložijo dele telesa, ki imajo zunanjo odprtino. Njihova primarna funkcija je absorpcija in izločanje. Zato imajo prebavni trakt, izločilni trakt, reproduktivni trakt in dihala vse prevleke sluznice.
Drugi glavni tip epitelijske membrane sestavljajo serozne membrane. Te strukture so dobile ime po serozni tekočini, ki jo proizvajajo. Tekočino izloča epitelijsko tkivo in ščiti organe v neposredni bližini pred medsebojnimi poškodbami. Kot take serozne membrane obdajajo in ščitijo notranje organe in organske votline, ki jih vsebujejo. Plevra, ki obdaja torakalno votlino, je en primer serozne membrane.