Epitelijske celice so skupina tesno stisnjenih celic, ki se nanesejo na notranje in zunanje površine telesnih organov in drugih površin v telesu. Kot zbirni izraz se te celice imenujejo tudi tkivo, imenovano epitelij. Te celice so tudi primarna sestava človeške kože.
Osnovna funkcija epitelijskih celic je zagotoviti zaščitno plast za organ, ki ga obdajajo. Celice te vrste v prebavnem sistemu lahko absorbirajo tudi hranila, ki jih telo potrebuje med prebavnim procesom. Pomagajo lahko tudi pri izločanju encimov in hormonov ter izločanju neželenih stranskih produktov, zlasti če se nahajajo na območjih, kot so ledvice in znojne žleze. Epitelne obloge vzdolž pljuč pomagajo razširjati kisik v vseh delih telesa. Posebna epitelna tkiva okoli čutnih organov, kot so oči, nos in jezik, so sestavljena z živčnimi končiči, da se poveča občutljivost.
Te celice so kategorizirane kot celice obloge ali celice žleznega efitelija. Obložni epiteli dodatno ščitijo organe tako, da prevlečejo celično membrano, drugo zaščitno plast, ki preprečuje vdor tujkov v zdrave organe. Po drugi strani pa žlezne epitelijske celice prekrivajo žleze, kot so znojnice in mlečne žleze.
Epitelijske celice obloge so nadalje razvrščene kot enostavne ali stratificirane epitelne celice. Preprosta vrsta ima samo eno plast celic, stratificirana pa je sestavljena iz več celičnih plasti, ki segajo od treh do sedmih plasti. Stratificirane celice se običajno nahajajo na organih, ki lahko doživijo močne napade kemičnih reakcij ali tujih teles, tako da organi niso prizadeti, tudi če je ena plast epitelijskih celic uničena. Epitelna celica ima lahko tudi različne oblike, odvisno od njene lokacije in funkcije: ploska, kockasta ali stebrasta.
Epitelne celice so običajno zgrajene tako, da nimajo krvnih žil, zato pri nenehnem luščenju in obnavljanju ne čutimo nobene fizične bolečine, ne samo s kože, temveč iz vseh organov, ki imajo epitelij. Urin je lahko sredstvo za izločanje teh celic iz telesa, zato je normalno, da se te celice mikroskopsko opazujejo med analizo urina. Povišane količine epitelijskih celic pa lahko kažejo na težave, kot so okužba mehurja ali sečil. Urin, ki je nenavadno moten in temneje obarvan, lahko povzroči nekaj skrbi in potrebo po temeljiti analizi urina.