Energetsko učinkoviti hladilniki so tisti, ki za delovanje porabijo manj energije kot primerljivi standardni modeli. Proizvajalci se pri razvoju energetsko učinkovitih hladilnikov osredotočajo na dve glavni področji: izolacijo in kompresorsko tehnologijo. Čeprav ni splošno sprejete definicije, kaj bi lahko pomenilo energetsko učinkovite hladilnike, so nekateri deležni posebnega priznanja kot posebno učinkoviti.
V Združenih državah Amerike program Energy Star® nekatere modele označuje kot učinkovitejše od konkurence. Modeli v Združenih državah, ki so vsaj 20 % učinkovitejši od povprečnega modela, prejmejo oznako Energy Star®. Številne druge države imajo morda podobne ocene za hladilnike, grelnike in klimatske naprave.
Energetsko učinkoviti hladilniki so narejeni tako, da čim dlje zadržijo hladen zrak in da hladijo zrak ceneje. Ohranjanje hladnega zraka v notranjosti pomeni, da mora motor delovati manj časa in manj pogosto. Da bi preprečili uhajanje hladnega zraka, proizvajalci hladilnikov preučijo več področij. Izboljšanje tesnil, namestitev boljše izolacije in uporaba visokokakovostnih materialov za lupino vse to pripomore k energetsko učinkovitejšim hladilnikom. Poleg tega ti hladilniki pogosto uporabljajo tudi najnovejše tehnologije hlajenja.
Kompresorska tehnologija je največji posamezen dejavnik pri ustvarjanju energetsko učinkovitih hladilnikov. Starejši hladilniki zahtevajo več energije, ker kompresorji niso tako dobri kot tisti, ki so bili razviti v zadnjih letih. Dejansko se je učinkovitost kompresorjev močno povečala v osemdesetih letih in se od takrat še naprej izboljšuje.
Velik del te učinkovitosti je posledica raziskav nadomestkov hidroklorofluoroogljikovodikov (HCF). Kot stranski produkt so kompresorji postali učinkovitejši. Zaradi tega razvoja bo trenutni hladilnik z oceno Energy Star® porabil do štirikrat manj energije kot hladilnik iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja.
Čeprav ni del ocenjevalnega sistema Energy Star, je velikost hladilnika tudi dejavnik njegove učinkovitosti. Večji hladilnik bo deloval težje, saj bo moral ohladiti večjo površino. To lahko znatno poveča celotno porabo energije, zato mora potrošnik skrbno pretehtati, kolikšna velikost je resnično potrebna. Vsako območje, ki je po nepotrebnem ohlajeno, predstavlja neučinkovitost.
Če želite ugotoviti, katere enote so energetsko učinkoviti hladilniki, mora potrošnik preprosto poiskati etiketo ali povprašati prodajalca o obratovalnih stroških. V večini oglasov, zlasti na maloprodajnih mestih, bodo ti hladilniki pogosto prikazani z logotipom Energy Star® ali podobnim. To je prodajna točka, zato je pogosto poudarjena. Ti hladilniki so morda tudi dražji za nakup kot manj učinkoviti modeli, vendar se bodo dodatni stroški verjetno sčasoma povrnili s prihranki pri računih za energijo.