V finančnem svetu so energetski derivati vrednostni papirji ali finančni produkti, ki temeljijo na energetskih sredstvih. Na splošno je izpeljani finančni instrument vsaka pogodba o vrednostnih papirjih ali podobna naložbena pogodba, ki temelji na osnovnem sredstvu. Številne možnosti energetskih derivatov temeljijo na nafti ali surovi nafti, a ko se viri goriva diverzificirajo, druge vrste energetskih derivatov privabljajo tudi vlagatelje.
Nekateri strokovnjaki opredelijo terminske pogodbe in zamenjave kot glavne vrste energetskih izvedenih finančnih instrumentov na skupnih trgih. Terminski izpeljani finančni instrument je pogodba o dobavi določenega sredstva na datum v prihodnosti. Tudi pri energetskih derivatih to pogosto pomeni vlaganje v nafto.
Ena sorazmerno nova vrsta produkta energetskih derivatov je ETF ali sklad, s katerim se trguje na borzi. Sklad, s katerim se trguje na borzi, je kombinacija različnih enotnih energetskih vrednostnih papirjev, danih v paket za samodejno diverzifikacijo. Te vrste izdelkov so privlačne za vlagatelje, ki želijo vložiti denar v energijo in hkrati omejiti svoje tveganje.
Strokovnjaki poudarjajo, da naložbe v energetske derivate niso namenjene le posameznim vlagateljem. Večja trgovska podjetja in finančne institucije imajo pogosto interese za te finančne produkte. Energetski derivati zagotavljajo vstop na pomemben in nestanoviten trg, ki temelji na globalni trgovini in drugih dejavnikih.
Finančni strokovnjaki izpostavljajo tudi različne strategije, ki jih imajo vlagatelji običajno v mislih pri uporabi energetskih derivatov. En primer je »upravljanje tveganja«, kjer podjetje ali stranka morda dejansko želi zagotoviti manjše tveganje, ko se aktivno ukvarja z nakupom in uporabo energetskih surovin, kot sta nafta ali zemeljski plin. V teh primerih bosta stranki kupili zapletene derivate energentov, da bi lahko imeli koristi od posebnih sprememb cen teh sredstev, na primer nakup kratkih pozicij, tako da bodo, če se cena energentov dvigne, imeli koristi od naložb čeprav morajo za svoje zaloge plačati več.
Poleg tega nekateri vlagatelji špekulirajo o ceni energije z izvedenimi produkti. Dolgoročne ali kratkoročne špekulacije so postale glavni del dejavnosti na veliko surovin, vključno z energenti. Energetski derivati so le eden od načinov za vključitev na trg, ki vključuje veliko kratkoročnega trgovanja v “kazinojskem slogu”, hkrati pa vključuje tudi bolj strukturirane naložbe. Ogromna raznolikost dogodkov trgovanja z energetskimi derivati kaže, kako spremenljive so prakse trgovanja na vseh področjih za katero koli dejansko blago ali sredstva, kot so hrana, plemenite kovine ali kar koli drugega, kar je mogoče kupiti in prodati na velikih sodobnih svetovnih borzah.