Endorfini so kemikalije, imenovane peptidi, ki nastanejo v telesu. Na osebo imajo skoraj enak učinek kot opij ali morfij. Posledično dejansko zmanjšajo občutek bolečine v telesu in lahko ustvarijo občutek blaženosti ali evforije. Pogosto se ustvarijo in sprostijo, ko oseba telovadi; postane navdušen; ali celo poje določeno hrano, na primer začinjeno papriko ali čokolado.
Na splošno endorfini delujejo tako, da se vežejo na receptorje, ki so zasnovani tako, da zmanjšajo občutek bolečine. Kot rezultat, ko se kemikalije sprostijo, lahko ljudje opravljajo dejavnosti, ki so bile včasih nemogoče zaradi bolečin v telesu. Na primer, tekač lahko teče na daljše razdalje, ko se endorfini pritrdijo na receptorje, da lajšajo občutek bolečine v nogah ali kolenih.
Telo proizvaja približno 20 vrst endorfinov. Čeprav raziskovalci še vedno preučujejo, kako vplivajo na telo, menijo, da beta-endorfini zagotavljajo najmočnejši občutek evforije. Ko se sprosti, preprečuje telesu, da bi signaliziral bolečino. Pravzaprav mnogi raziskovalci verjamejo, da beta-endorfini blokirajo občutek bolečine pri ljudeh, ki so podvrženi skrajni travmi. Na primer, če bi si oseba odrezala roko, morda ne bo takoj začutila bolečine, ker je bil signal, ki bi običajno izražal bolečino, blokiran.
Ne samo, da naj bi endorfini blokirali občutek bolečine, ampak delujejo tudi na zniževanje ravni stresa in podpirajo imunski sistem. Nekatere študije so pokazale, da lahko povzročijo, da se sprožijo določene celice, imenovane naravne celice ubijalke. Ko so te celice stimulirane, delujejo v boju proti rakavim celicam. Zato nekateri raziskovalci verjamejo, da se kemikalije lahko uporabljajo za zmanjšanje verjetnosti razvoja raka ali za pomoč pri boju proti bolezni.
Najboljše vaje za ustvarjanje in sproščanje endorfina so tek, kolesarjenje, plavanje in tek na smučeh, še posebej, če se te dejavnosti izvajajo dlje časa. Ko se kemikalije sprostijo, lahko športnik doživi nenaden povišanje ravni energije. Kolec se lahko razlikuje od osebe do osebe, zlasti glede tega, kdaj se bo pojavil in kako dolgo bo trajal. Na primer, porast njene energije se lahko zgodi po 25-minutni vadbi ali pa se ne zgodi, dokler ne telovadi eno uro. Nekateri raziskovalci so celo povezali smeh s sproščanjem endorfinov, zaradi česar je smeh pomemben dejavnik dobrega počutja ljudi.