Elektromehanski releji so naprave, ki se uporabljajo za vzpostavitev in prekinitev električnih povezav. Rele običajno uporablja majhno napetost za krmiljenje povezave višje napetosti ali toka. Za razliko od nekaterih elektronskih stikal, elektromehanski releji električno izolirajo krmilne signale od signalov, ki se preklapljajo. Ti releji se pogosto uporabljajo v vozilih za vklop in izklop visokotokovnih vžigov, motorjev in luči. Uporabljajo se tudi v tovarniški opremi za krmiljenje ventilov, črpalk in motorjev.
V večini elektromehanskih relejev elektromagnet, ki ga tvori tuljava žice okoli železnega jedra, premika armaturo. S tem se odpre in zapre niz električnih kontaktov, pritrjenih na vzmetno armaturo. Če je rele normalno zaprt, so njegovi kontakti povezani, ko tuljava releja ni pod napetostjo. Ko skozi tuljavo preide dovolj toka, se armatura premakne in odklopi kontakte, dokler je tuljava pod napetostjo. Elektromehanski rele z normalno odprtimi kontakti deluje nasprotno.
Tako kot stikala imajo tudi elektromehanski releji številne električno ločene kontakte ali pole, ki se premikajo, ko je tuljava pod napetostjo. Nekateri releji imajo samo en pol; mnogi imajo dva, drugi pa lahko štiri ali več. Podobno kot stikala so lahko releji enometne ali dvometalne.
V dvometalnem releju se pola dotaknejo enega sklopa kontaktov, ko tuljava ni pod napetostjo. Odklopijo se od tega sklopa in se dotikajo drugega sklopa, dokler je tuljava pod napetostjo. Enkratni rele ima samo en niz kontaktov na dotik. Polovi so bodisi povezani s tem nizom kontaktov ali pa so odklopljeni in se ne dotikajo drugih.
Nekateri elektromehanski releji imajo tuljave, ki so zasnovane za delovanje na izmenični tok (AC), medtem ko drugi uporabljajo enosmerni tok (DC). Napetost tuljav je pogosto relativno nizka, v nekaterih primerih od le nekaj voltov do nekaj sto voltov. Vendar pa lahko releji pogosto preklopijo veliko višje enosmerne ali izmenične napetosti. Nekateri lahko prenesejo do 15,000 voltov in tokove do nekaj tisoč amperov. Tuljava je električno izolirana od stikalnih kontaktov, tako da lahko eden deluje na enosmerni tok, drugi pa po potrebi povezuje AC.
Elektromehanska relejna naprava ima običajno več pomanjkljivosti v primerjavi s polprevodniškim stikalom. Lahko je obsežna in draga ter se preklaplja veliko počasneje kot polprevodniška naprava. Polprevodniški rele izolira krmilno vezje od obremenitve, ki se preklopi z optoizolatorjem. Svetleča dioda (LED) in fotodetektor poganjata preklopno napravo. Tranzistor, silicijev krmiljen usmernik (SCR) ali trioda za AC (TRIAC) preklaplja obremenitev elektronsko namesto mehansko.