Električni viličarji so bili razviti za lažje dvigovanje in nakladanje skladiščnih delavcev. Pred izumom plinskih in pozneje električnih viličarjev so morali delavci, ki so nakladali težke zaloge ali orodje na tovornjake za transport, uporabljati sisteme škripcev. Sistemi škripcev so delovali učinkovito, vendar so bili pogosto nevarni in težki za uporabo brez pomoči številnih delavcev. Izum električnih viličarjev je omogočil sprostitev več delavcev, saj je za upravljanje potrebna le ena oseba. Poleg tega so električni viličarji varnejši za nalaganje težkih zalog in orodja.
Električni viličarji so enostavni za manevriranje, saj vsebujejo krmilni in vlečni ročaj. Vsi električni viličarji so na kolesih in tehtajo povprečno 364 kilogramov (802.48 funtov). To omogoča enostavno nastavitev enote na potrebno območje in ponovno začetek dela, ne da bi pri tem potrebovali veliko dodatne pomoči. Enota je opremljena tudi z zavoro za roke za enostavno zaustavitev in namestitev.
Električni viličarji izgledajo kot viličar brez koles ali voznikovega sedeža. Večina električnih viličarjev deluje na hidravličnem sistemu. Povprečna nosilnost električnih viličarjev je 1200 kilogramov (2,545 funtov), zaradi česar so priročni na mestih, kot so skladišča, kjer so zložene velike težke škatle.
Dolžina vilic pri večini električnih viličarjev je 1120 milimetrov (približno 3.67 čevljev), širina pa približno 570 milimetrov (približno 1.87 čevljev). Podnožje vilic je 1193 milimetrov (približno 3.91 čevljev), povprečna enota pa ima polmer obračanja 1775 milimetrov (približno 5.82 čevljev), kar jim omogoča, da se prilegajo v dokaj tesna mesta, hkrati pa se lahko obrnejo, da dobijo opravljeno delo.
Dvižna moč električnih viličarjev je impresivna, saj lahko dvignejo 408 kilogramov (900 funtov) na povprečno višino 1300 milimetrov (približno 4.26 čevljev). Če bi to naredili samo z delovno silo in škripčevim sistemom, bi potrebovalo povprečno pet do šest moških, da bi to težo dvignili na enako višino. Električni viličarji omogočajo tudi hitrejše zlaganje predmetov, s tipičnim razponom hitrosti dvanajst metrov na sekundo (približno 39.37 čevljev na sekundo). Z močnim elektrohidravličnim agregatom, ki ga ima večina električnih viličarjev kot standardno opremo, so sposobni opraviti enako količino dela v veliko krajšem času.
Večina električnih nakladalnikov je polnilnih in imajo 12-voltno baterijo, čeprav se nenehno razvijajo. Podjetja vsak dan gradijo večje in boljše električne viličarje. Ti veliki viličarji se uporabljajo v ladjedelnicah za pomoč pri nakladanju ladij, medtem ko obstajajo tudi dovolj majhni viličarji, da se lahko uporabljajo v garaži lastnika stanovanj.