Elastična vlakna so skupine ali snopi posebnih vrst beljakovin, ki se imenujejo elastini. Te beljakovinske snope najdemo v različnih vezivnih tkivih, ki jih najdemo v človeškem telesu. Ta elastična vlakna se nahajajo v strukturah, kot so krvne žile in elastični hrustanec. Nekatera zdravstvena stanja, vključno z visokim krvnim tlakom in nekaterimi srčnimi napakami, lahko povzročijo, da se elastična vlakna v telesu ne razvijejo ali ne delujejo normalno.
Posebna vrsta celic, znana kot fibroblast, deluje skupaj z gladkimi mišičnimi celicami v telesnih arterijah in tvori elastična vlakna. Obstajajo tri primarne komponente teh vlaken, elastin, oksitalan in elaunin. Elastin je beljakovina, ki jo najdemo v vezivnem tkivu, ki daje tkivu njegove raztegljive lastnosti. Oksitalan je vrsta vezivnega tkiva, ki se nahaja v dlesni in drugih tkivih ust. Elaunin je komponenta vezivnega tkiva, ki se nahaja v plasti kože, znani kot usnjica, in je tesno povezana z znojnimi žlezami telesa.
Znanstveni dokazi kažejo, da lahko napake v kateri koli komponenti, ki sestavljajo elastična vlakna, spremenijo in poslabšajo videz teh vlaken. Te spremembe lahko privedejo do različnih zdravstvenih stanj, ki povzročajo različne simptome in zaplete. Medtem ko je mogoče nekatere primere srčnih napak in hipertenzije ali visokega krvnega tlaka izslediti nenormalnostim teh vlaken, je tudi več manj znanih stanj posledica teh okvar.
Dermatoliza je stanje, pri katerem so elastična vlakna mutirana tako, da koža nima običajnih elastičnih sposobnosti. Zaradi tega koža ostane ohlapna, pogosto visi v nečem, kar je videti kot vrsta gub. Verjame se, da je ta posebna genetska mutacija večinoma podedovana, čeprav so poročali o nekaterih pridobljenih oblikah.
Williamsov sindrom je še eno zdravstveno stanje, ki je bilo neposredno povezano z genetsko napako med razvojem elastičnih vlaken. Medtem ko so pri tem stanju prisotne duševne motnje in obrazne napake, so ti stranski učinki posledica drugih okvarjenih genov, ki so prisotni tudi pri tej bolezni. Okvara, ki vključuje elastična vlakna, vodi do srčne napake, ki prizadene aortno zaklopko in srčne šume. Bolečine v trebuhu zaradi stanj, kot je divertikulitis, so pogoste tudi pri tej motnji in jih je mogoče izslediti do istih nepravilnosti elastičnih vlaken.