Z izrazom dvigalo za čoln sta povezana dva razumevanja. Ladijska dvigala, kesonske ključavnice in podobna dvigala za čolne se uporabljajo na komercialnih ladijskih poteh in globokomorskih pristaniščih že od poznega 18. stoletja. Ključavnice in podobna velika dvigala se uporabljajo za premikanje čolnov med dvema vodnima telesoma z različnimi nivoji. Danes se razume, da sodobno razumevanje dvigala za čoln, ki se včasih imenuje tudi dvigalo za čoln, se nanaša na običajen kos opreme za privez, ki se uporablja za majhne čolne in osebna plovila. Znani tudi kot prenosna dvigala za čolne, ker je dvigalo mogoče odstraniti in ponovno namestiti na drugo lokacijo, ti sodobni mehanizmi so na voljo v številnih oblikah in izvedbah, vključno s samostoječimi ali plavajočimi, pa tudi ročnimi, električnimi ali hidravličnimi.
Sodobna dvigala za čolne se uporabljajo za dviganje in držanje čolna iz slane ali sladke vode. Najpogosteje se čoln vozi čez trakove, tramove, ploščad ali druge mehanizme, ki sedijo na ali tik pod vodno gladino. Ko je dvigalo za čolne na mestu, omogoča lastnikom čolnov, vzdrževalnemu osebju ali zaposlenim v doku, da dvignejo čoln iz vode za shranjevanje, popravilo ali odstranitev na prikolico za čoln za prevoz. Dvigala odpravljajo potrebo po klančinah za čoln za spuščanje in odstranjevanje čolnov iz vode, saj dvižni mehanizem opravlja delo rampe brez potrebe po dodatnem vozilu s pripeto prikolico. Nekatere vrste dvigal za čolne, ki jih najpogosteje opazimo v plavajočih napravah, ne zahtevajo dejanskega dvižnega mehanizma, temveč omogočajo upravljavcu čolna, da čoln popelje neposredno navzgor in iz vode.
Konstrukcija in značilnosti se med dodatki za priklop, kot so dvigala in dvigala, močno razlikujejo, odvisno od zasnove proizvajalca in od tega, kje se bo oprema uporabljala. Pristanišča v zasebni lasti imajo lahko majhna pocinkana kovinska dvigala za čolne z motoriziranimi ali ročnimi ročičnimi mehanizmi z vrvmi ali verigami za držanje čolna okoli trupa. Komercialni doki imajo običajno velika hidravlična dvigala za čolne s zibelkami za sprejem večjih, težjih čolnov. Čolni, dvignjeni iz vode, lahko ostanejo v dvigalu za shranjevanje v zasebnih dokih ali v primeru komercialnih dokov, ki se uporabljajo za dviganje čolna iz vode in njegovo premikanje v suho skladišče.
Ne glede na predvideno lokacijo so tako prostostoječa kot plavajoča dvigala nameščena vzdolž pomolov ali dokov. Neposredna bližina pomola ali doka omogoča operaterju, da zapelje čoln iz vode v dvigalo in nato izstopi iz čolna. Samostoječa dvigala za čolne so pritrjena na noge, ki jih zabijejo v morsko dno, jezersko dno ali drugo podlago pod vodno gladino. Takšna dvigala niso na noben način zasidrana na sosednji pomol ali dok. Druga možnost je, da dvigala za plavajoče čolne nimajo nog, namesto tega so privezana na točko na obali, sosednjem pomolu ali pristanišču ali drugi stabilni točki, da preprečijo zanašanje, hkrati pa operaterju omogočijo, da izstopi iz čolna peš.