Družboslovje je ena od treh oddelkov znanosti, skupaj z naravoslovnimi in formalnimi vedami. Družboslovje se ukvarja s »humanističnimi« vidiki sveta, kot so umetnost in različne kulture, čeprav daje poudarek na eksperimentiranju in uporabi znanstvene metode. Ker so metode, ki se uporabljajo v teh disciplinah, pogosto kvalitativne ali neštevilčne in pogosto temeljijo na osebni interpretaciji, jih običajno imenujemo »mehke znanosti« v nasprotju s »trdimi« naravoslovnimi in formalnimi znanostmi. Družbene vede vključujejo širok nabor predmetov, kot so antropologija, jezikoslovje in izobraževanje, pa tudi politologija in psihologija.
Izobraževanje, antropologija in jezikoslovje
Študij izobraževanja je ena najpomembnejših družbenih ved in pogosto razvija nove ideje o tem, kako se ljudje učijo in razvijajo. Antropologi običajno preučujejo pretekle človeške družbe in civilizacije, da bi bolje razumeli zgodovino človeštva, pogosto najdejo skupne teme med različnimi kulturami. Jezikoslovje preučuje jezik in kako ljudje komunicirajo z govorjenimi zvoki in besedami. Ti predmeti se pogosto preučujejo skupaj, saj je razumevanje jezikoslovja pomembno za poučevanje ljudi, antropologija pa se ukvarja z izobraževanjem in jezikom iz preteklih civilizacij.
Pravo, politologija in zgodovina
Družbene vede vključujejo študij prava, ki ureja pravila, ki so jih ustvarile vlade in ljudje, da bi zagotovili bolj urejeno družbo. Podobno je politologija preučevanje vlad in tega, kako ljudje oblikujejo družbene strukture, da bi vladali ali upravljali prebivalstvu. Zgodovinarji gledajo na pretekle civilizacije in dogodke, da bi se učili iz prejšnjih časov in bolje razumeli kontekst sodobnih vprašanj ali kultur.
Psihologija in sociologija
Psihologi preučujejo človeški um in poskušajo razumeti, kako ljudje doživljajo svet skozi različna čustva, ideje in stanja zavesti. Nekaj te študije je prešlo v biologijo, saj nekateri psihologi gledajo na kemične reakcije in fizične elemente, ki so vključeni v človeško zavest. Sociologi preučujejo ljudi na splošno in se osredotočajo na različne sodobne kulture ali družbene podskupine. Študij sociologije pogosto vključuje skupine ljudi, ne pa posameznikov, in razumevanje načina, kako se ljudje med seboj povezujejo in delujejo kot družba.
Kategorizacija kot mehka znanost
Danes se na milijone ljudi poklicno ukvarja z družboslovjem. Ker so človeški odnosi in lastnosti tako zelo zapleteni, na nekaterih področjih ni objektivne resnice in veliko dela temelji na interpretaciji. Tisto, kar opredeljuje »resnico« v družboslovju, je pogosteje mnenje kot dejstvo, zaradi česar so ugotovitve družboslovja potencialno manj zanesljive kot tiste iz težjih znanosti. Vendar je eksperimentiranje še vedno pomemben del tega področja, zato so »mnenja« antropologa običajno podprta z dolgoletnimi raziskavami in študijami.
Kratka zgodovina družbenih ved
Družbene vede obstajajo vsaj od antične Grčije, kjer so filozofi, kot sta Platon in Aristotel, preučevali številne vidike sveta. Za te mislece ni bilo temeljne razlike med družboslovjem in naravoslovjem, kot je danes. Discipline, kot sta geometrija in sociologija, so se mešale in izvajale v istih skupnostih.
Čeprav so družboslovje raziskali skozi zgodovino, so znanstveniki popularizirali sodobno uporabo znanstvene metode za človeške misli in odnose v začetku 20. stoletja. Pred tem so bili misleci, kot je John Dewey, ki so poskušali združiti znanstveno metodo z družbenimi zadevami, pri čemer so posebno pozornost namenili vplivu Darwina na filozofijo. Danes je znanost veliko bolj specializirana in kompleksna ter zahteva strokovnjake na posameznih področjih.