Družbene raziskave so znanstvena študija družbe. Natančneje, družbene raziskave preučujejo družbena stališča, predpostavke, prepričanja, trende, stratifikacije in pravila. Obseg družbenih raziskav je lahko majhen ali velik, od samega sebe ali posameznega posameznika do celotne rase ali države. Priljubljene teme družbenih raziskav vključujejo revščino, rasizem, razredna vprašanja, spolnost, volilno vedenje, spolne konstrukte, policijsko in kriminalno vedenje.
Družbene raziskave določajo razmerje med eno ali več spremenljivkami. Na primer, spol in raven dohodka sta spremenljivki. Družboslovci bodo iskali temeljne koncepte in vzročno-posledične povezave družbenega vprašanja. Preden začnejo raziskovati, morajo znanstveniki oblikovati raziskovalno vprašanje. Raziskovalec se lahko na primer vpraša, ali obstaja povezava med spolom osebe in ravnjo dohodka. Ali imajo moški višje dohodke kot ženske? Ali so ženske najverjetneje revne?
Vprašanju lahko dodamo še tretjo spremenljivko, raso. Potem lahko družboslovec postavi raziskovalno vprašanje: Ali rasa in spol vplivata na raven dohodka osebe? Družboslovci bodo nato zbirali podatke, organizirali in analizirali informacije ter ustvarili poročilo o svojih ugotovitvah. Ljudje, ki izvajajo družbene raziskave, morajo upoštevati tudi etiko, pristranskosti ter zanesljivost in veljavnost raziskave, ki jo izvajajo. Odločiti se morajo, katero obliko vzorčenja bodo uporabili, kako meriti informacije, kako analizirati podatke in predstaviti svoje ugotovitve.
Raziskave se lahko izvajajo z uporabo anket, poročil, opazovanj, vprašalnikov, fokusnih skupin, zgodovinskih poročil, osebnih dnevnikov in popisne statistike. Obstajata dve vrsti raziskav: kvalitativne raziskave in kvantitativne raziskave. Kvalitativne raziskave so induktivne, kar pomeni, da raziskovalec ustvarja hipoteze in abstrakcije iz zbranih podatkov. Večina podatkov se zbira z besedami ali slikami in večinoma od ljudi. Raziskovalce zanima, kako ljudje osmišljajo svoje življenje in sam raziskovalni proces.
Kvantitativne raziskave so popolno nasprotje in najpogosteje vključujejo številke in nabor podatkov. Kvantitativni podatki so učinkoviti, vendar se osredotočajo le na končni rezultat, ne pa na sam proces, kot to počne kvalitativne raziskave. Kvantitativni podatki so natančni in so pogosto rezultat anket ali vprašalnikov.
Čeprav družbene raziskave najpogosteje izvajajo družboslovci ali sociologi, gre za interdisciplinarno študijo, ki prehaja na predmete, kot je kriminologija, študij kriminala; politika, študij moči; ekonomija, študij denarja in poslovanja; psihologija, študij uma; filozofija, študij prepričanj in morale; in antropologija, študij kulture.