Dopaminski receptorji so en razred ali vrsta receptorjev, ki jih najdemo v centralnem živčnem sistemu in drugih ključnih točkah v bližini živčnih končičev v različnih organih. Receptorji so pomembni pri pravilnem delovanju nevrotransmiterja dopamina, ki pomembno vpliva na delovanje živčnega sistema glede spomina, splošnega razpoloženja in kognicije. Ko je oskrba receptorjev z dopaminom na nek način zavirana, lahko posameznik začne doživljati težave s koncentracijo, postane zlahka razdražen in morda postane hudo depresiven.
Ker so dopaminski receptorji tako vplivni na delovanje možganov in čustev, lahko prisotnost neke vrste agonista dopaminskih receptorjev pomembno vpliva na posameznikovo sposobnost delovanja v družbenih situacijah. Agonisti se kombinirajo z receptorji za spodbujanje povišane funkcije teh receptorjev. To pomeni, da lahko nekdo, ki se trenutno sooča z nenavadnimi obdobji razdraženosti ali depresije, ugotovi, da bo jemanje dopaminskega agonista ublažilo te simptome in vzpostavilo bolj uravnotežen duh.
Na enak način, če se aktivnost dopaminskih receptorjev spremeni zaradi presežne količine dopamina v sistemu, se lahko dajo zdravila za uravnavanje ravni nazaj v normalno območje. Ko bo normalna funkcija ponovno vzpostavljena, bo posameznik spet lahko užival v svojih najljubših zabavah, jasno razmišljal in na splošno užival v družabnih situacijah z drugimi ljudmi.
Obstajajo številni dejavniki, ki lahko vplivajo na proizvodnjo dopamina in posledično delovanje dopaminskih receptorjev. Nikotin in prevelike količine alkohola lahko spremenijo proizvodnjo dopamina. Čeprav učinki morda ne bodo tako opazni, dokler se uporaba nadaljuje, mnogi ljudje ugotovijo, da bo uporaba neke vrste zdravila za sprožitev proizvodnje dopamina pomirila hrepenenje in omogočila prehod skozi odtegnitveno obdobje.
Stres lahko vpliva tudi na delovanje dopaminskih receptorjev z ustvarjanjem neravnovesja dopamina v sistemu. Uporaba nadomestnega zdravljenja za pomoč pri hranjenju dopaminskih receptorjev lahko hitro obrne situacijo in pomaga posamezniku pri soočanju, dokler se izvor stresa ne obravnava in razreši. Pri tovrstni aplikaciji je lahko uporaba zdravila kratkotrajna ali več let.
Ljudje, ki trpijo za depresijo, pogosto trpijo tudi za nenormalnimi ravnmi dopamina, ki vodijo v manj učinkovito delovanje dopaminskih receptorjev. Ker lahko depresija negativno vpliva na več različnih vrst nevrotransmiterjev, lahko traja nekaj časa, da ugotovimo, da težava ne vključuje ravni serotonina, ampak je v resnici težava z ustrezno ravnjo dopamina in aktivnostjo receptorjev. Ljudje, ki se ne odzivajo dobro na SSRI, bodo pogosto ugotovili, da bo uporaba zdravil za uravnavanje proizvodnje in uporabe dopamina pomagala obnoviti določeno stopnjo čustvenega ravnovesja in posamezniku omogočila, da se spopade s kakršnimi koli težavami, povezanimi z depresivnim stanjem.