Domovi za ostarele so ustanove za oskrbo, ki skrbijo za zdravstvene potrebe svojih pacientov. Te ustanove so vmesna točka za tiste, ki imajo dovolj hude zdravstvene težave, da potrebujejo strokovno znanje zdravstvene nege, vendar so njihove razmere dovolj stabilne, da ne potrebujejo hospitalizacije. Zaposlujejo jih ekipe, ki vključujejo medicinske sestre, pomočnike medicinskih sester, gospodinjstvo, fizikalne in delovne terapevte ter socialne delavce. Ekipa skrbi za zdravstveno oskrbo in nadzor, higiensko pomoč, rehabilitacijo telesnih in poklicnih nalog ter pomoč pri osebnih težavah.
Na splošno je dom za ostarele opremljen z večino enake medicinske opreme, kot jo imajo bolnišnice. V tem okolju je zagotovljeno zdravljenje bolezni, kot so pljučne in respiratorne bolezni, dializa in rak. Pravzaprav je večina sposobna zagotoviti oskrbo, ki je bila nekoč na voljo le v sterilni ustanovi, kot je bolnišnica. Idealna negovalna ustanova ponuja domače vzdušje, ki je čim bolj udobno, neformalno in prijetno.
Domovi za starejše zagotavljajo tako dolgotrajno kot kratkotrajno oskrbo ter bolnišnično in ambulantno zdravljenje. Ker je skrb za ljubljene pogosto naporna in čustveno zahtevna, te ustanove pogosto ponujajo programe za oddih, kjer pacient začasno ostane, da razbremeni pritisk na negovalca. Za družine, ki želijo skrbeti za svojo ljubljeno osebo doma, a zaradi drugih obveznosti, kot je služba, ne morejo biti tam, je na voljo tudi dnevno varstvo za odrasle. To ne ponuja samo oskrbe čez dan, temveč tudi izboljša kakovost življenja mnogih posameznikov z zagotavljanjem rekreacije, socializacije in stimulacije.
Mladi in starejši bolniki prebivajo v zdravstvenih ustanovah in na splošno ti bolniki spadajo v štiri kategorije; starejši, duševno bolni, neozdravljivo bolni in invalidi. Večina je zasnovanih za pomoč starejšim, saj postanejo manj sposobni skrbeti zase. Alzheimerjeva bolezen in demenca pogosto prizadeneta starejše ljudi, zaradi česar potrebujejo stalen nadzor ter zdravniško in higiensko pomoč. Zaradi padcev in drugih nesreč lahko začasno ali trajno ne morejo skrbeti zase.
Bolniki, ki trpijo za duševnimi boleznimi, pogosto potrebujejo nadzor, rehabilitacijo in medicinsko pomoč, ki jih nudijo domovi za starejše. Drugi bolniki vključujejo posameznike z agresivnimi in terminalnimi boleznimi, pri katerih je nadaljnje zdravljenje neučinkovito. Zdravstvena nega jim lahko naredi čim bolj udobno v zadnjih dneh. Pacienti, ki doživijo začasno, a resno bolezen ali žrtve izčrpavajoče nesreče, imajo lahko tudi koristi od 24-urne oskrbe in terapije v upanju, da bodo ponovno pridobili samozadostnost.
Domov za ostarele ne smemo zamenjevati s podobnimi ustanovami, ki se imenujejo ustanove za pomoč pri bivanju ali domovi za upokojence. Te ustanove so namenjene posameznikom, ki potrebujejo pomoč v vsakdanjem življenju, kot sta priprava obrokov in prevoz, vendar ne potrebujejo zdravstvene nege. Ko razmišljate o bivalnem objektu za ljubljeno osebo, ki potrebuje pomoč, je treba oceniti posamezne potrebe posameznika, da se zagotovi, da so nameščeni v primerno okolje.