Prhljaj je stanje, za katerega so značilni beli kosmiči odmrle kože v laseh in na ramenih. Večina bolnikov s prhljajem doživi tudi srbenje na lasišču, vendar praskanje srbenja služi le za draženje stanja.
Obstaja več pogojev, ki lahko povzročijo kosmiče prhljaja. Mnogi ljudje verjamejo, da je suha koža vzrok za prhljaj, vendar to ni res. Medtem ko lahko suha koža na lasišču povzroči srbenje in luščenje kože, so kosmiči suhe kože manjši in niso tako mastni kot pravi prhljaj. Vendar pa lahko prhljaj povzročijo preveč aktivne oljne žleze, ki se nahajajo na lasišču, kar lahko pospeši naravni proces luščenja kože. Tudi oljne žleze se lahko zamašijo in povzročijo, da postane koža preveč suha in luskasta.
Drug možen vzrok za prhljaj je glivica, ki se nahaja na lasišču. Nekateri ljudje so občutljivi na to glivo, drugi pa imajo preveč glivične rasti. K prhljaju lahko prispevajo tudi slaba higiena, slaba prehrana, okužbe, hormoni in preprosta genetika. Nekateri okoljski dejavniki, kot so hladno vreme, slabo izpiranje las ali neupoštevanje pogostosti šamponiranja, tesni klobuki in splošno suho okolje, lahko poslabšajo lasišče in povzročijo prhljaj. Poleg tega lahko posamezniki, ki so nagnjeni k prhljaju, pogosteje doživijo, ko so pod stresom.
Čeprav se prhljaj najpogosteje zdravi s posebnimi zdravilnimi šamponi, lahko oseba sprejme več korakov, da se najprej izogne prhljaju. Eden od koristnih korakov je, da se naučite pravilno obvladovati stres, saj stres vpliva na splošno zdravje osebe in poveča verjetnost za nastanek stanj, kot je prhljaj. Poleg tega lahko stres poslabša simptome prhljaja pri tistih, ki ga že doživljajo.
Pomembno je tudi redno šamponiranje. Posamezniki z mastnim lasiščem se morajo vsak dan šamponirati, da odstranijo odvečno maščobo z lasišča, ki lahko povzroči prhljaj. Podobno je treba količino izdelkov za oblikovanje las zmanjšati na najmanjšo možno mero, saj se nabirajo v laseh in povzročajo mastno lasišče. Ohranjanje zdrave prehrane, ki vključuje polnozrnate žitarice, sveže sadje, svežo zelenjavo in malo pustih beljakovin, je lahko tudi koristno. Poleg tega je najbolje, da se izognete prevelikemu soncu, vendar je majhna izpostavljenost sončni svetlobi koristna pri preprečevanju prhljaja.