Dodatki hondroitina vsebujejo hondroitin sulfat, spojino, ki se naravno pojavlja v telesu. Hondroitin sulfat je temeljni gradnik hrustanca, vezivnega tkiva, ki omogoča gladko in neboleče delovanje sklepov. Dodatki hondroitina pogosto vsebujejo glukozamin, podobno snov, ki jo najdemo tudi v hrustancu. Znanstvene raziskave kažejo, da so dodatki glukozamina in hondroitina lahko koristni pri zdravljenju osteoartritisa.
Molekula hondroitin sulfata se veže z elastinom in kolagenom in tvori hrustanec v sklepih. Hrustanec je trdo, a prožno vezivno tkivo, ki deluje kot blazina v vseh telesnih sklepih. S starostjo telo proizvaja manj hondroitina in hrustanec telesa se lahko začne degenerirati. Ko degeneracija postane huda, je stanje znano kot osteoartritis.
Osteoartritis se običajno pojavi, ko degeneracija hrustanca postane tako huda, da sklepi niso več zaščiteni pred šokom. Trenje med kostmi lahko povzroči boleče vnetje sklepov. Raziskave kažejo, da lahko dodatki hondroitina nadomestijo zmanjšano sposobnost telesa za proizvodnjo hondroitin sulfata. Nekatere znanstvene ugotovitve kažejo, da lahko dodatek hondroitina lajša bolečine pri osteoartritisu, lajša togost in otekanje prizadetih sklepov ter izboljša delovanje sklepov še tri mesece po koncu jemanja. Več študij o koristih hondroitina za osteoartritis je dalo mešane rezultate, pri čemer številne študije niso pokazale nobenih merljivih koristi pri zdravljenju osteoartritisa.
Dodatki hondroitina so običajno izdelani iz govejega hrustanca in hrustanca morskega psa. Telo proizvaja lasten hondroitin, vendar so prehranski viri redki. Dodatki hondroitin sulfata so običajno na voljo v obliki tablet ali kapsul. Prehranska dopolnila običajno vsebujejo glukozamin in lahko vsebujejo tudi mangan, mineral v sledovih, potreben za zdrave kosti. Odraslim je običajno priporočljivo jemati 400 mg hondroitina trikrat na dan ali 600 mg dvakrat na dan.
Ker so dodatki hondroitina običajno narejeni iz govejega mesa ali stranskih proizvodov morskih psov, morda niso primerni za vegane in vegetarijance. Dodatki hondroitina, proizvedeni sintetično ali iz alg, so morda bolj primerni za tiste, ki ne želijo uživati živalskih stranskih proizvodov.
Dodatki glukozamina in hondroitina lahko medsebojno delujejo z antikoagulanti. Tistim, ki jemljejo heparin ali druga antikoagulantna zdravila, svetujemo, da se pred jemanjem hondroitina posvetujejo z zdravnikom. Kondroitin sulfat lahko izboljša tudi lastnosti redčenja krvi, ki so značilne za dodatke vitamina E in ribjega olja, kar lahko povzroči nevarne stranske učinke pri tistih, ki jemljejo farmacevtske odmerke teh dodatkov. Pri kombiniranju prehranskega dodatka hondroitina z ribjim oljem ali vitaminom E je priporočljiv zdravniški nadzor.