Dodatke vitamina B12 večinoma jemljejo posamezniki, ki imajo simptome pomanjkanja vitamina B12, lahko pa se uporabljajo tudi iz drugih razlogov. Ti dodatni vitamini so na voljo v tabletah, transdermalnem obližu ali tekoči obliki, lahko pa jih prejmemo tudi z injekcijo in ali s pršilom za nos. Dodatki vitamina B12 lahko vključujejo druge vitamine, s katerimi sodelujejo, kot je folna kislina. Nekateri vsebujejo tudi dodatke, polnila, sladkorje ter umetna barvila, arome in druge snovi. Dodatki vitamina B12 se dodajajo nekaterim predelanim živilom, kot so kruh in žita.
Medtem ko se pomanjkanje vitamina B12 pri večini posameznikov pojavlja redko, je lahko škodljivo. Simptomi pomanjkanja B12 lahko vključujejo izgubo spomina, pomanjkanje občutljivosti, glavobole in težave z dihanjem. Splošno mnenje je, da lahko jemanje dodatkov vitamina B12 zmanjša ali razbremeni te simptome.
Pomanjkanje vitamina B12 je najpogostejše pri starejših. Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko do 20 odstotkov ljudi, starejših od 60 let, trpi zaradi težav, povezanih s temi pomanjkljivostmi. Strokovnjaki tudi menijo, da jemanje dodatkov vitamina B12 od srednjih let naprej lahko prepreči težave. Raziskave so pokazale, da ima veliko bolnikov z Alzheimerjevo boleznijo nizko raven vitamina B12.
Vegetarijanci so ogroženi zaradi pomanjkanja tega vitamina. Glavni viri B12 so govedina, ribe, jajca in mlečni izdelki. Vegetarijance pogosto pozivajo, naj jemljejo dodatke vitamina B12 ali jedo hrano, obogateno z B12, da preprečijo bolezni in težave, povezane s pomanjkanjem tega vitamina. Drugim, vključno s tistimi, ki trpijo za sindromom razdražljivega črevesja, alergijami, anksioznostjo in nespečnostjo, bodo morda koristni dodatki vitamina B12.
Najpogosteje se dodatki vitamina B12 jemljejo v obliki tablet ali kapsul, vendar se ti ne štejejo vedno za najučinkovitejše, ker vsebujejo relativno majhne količine vitamina. Mnogi ljudje, tudi tisti, ki kadijo, imajo lahko tudi težave z absorpcijo vitaminov. Zaradi tega so pogosto prednostni dodatki vitamina B12 v transdermalnem obližu, pršilu za nos, injekciji ali tekoči obliki, ker vsebujejo bolj koncentrirane odmerke in vitamin hitro dostavijo v krvni obtok. Obstaja nekaj razprav o tem, katera oblika dodatka vitamina B12 je najučinkovitejša.
Čeprav so neželeni učinki vitamina B12 redki, se pojavijo. Ali jih povzročajo višji odmerki vitamina ali druge sestavine dodatkov, ni znano. Tisti, ki začnejo jemati dodatke vitamina B12, se morajo o uporabi alkohola, zdravil na recept, zdravil brez recepta in drugih prehranskih dopolnil pogovoriti z zdravnikom ali farmacevtom, saj lahko B12 vpliva na nekatere od teh.