Dinoflagelati so skupina flagelatnih enoceličnih organizmov, ki veljajo za vrsto alg. Njihovo ime izvira iz grškega dinos, kar pomeni “vrtinčenje”, in flagella, kar pomeni bič. To je sklicevanje na njihovo značilno vrtinčno gibanje, ko se premikajo skozi vodo z uporabo dveh bičkov: vzdolžnega bička in prečnega bička. Dinoflagelati predstavljajo večji del evkariontskega (kompleksnega enoceličnega) oceanskega planktona, po številčnosti pa so drugi le za diatomeje.
Dinoflagelati so znani kot vir rdečih plimovanja in eden od virov oceanske bioluminiscence. “Rdeče plime”, znane tudi kot škodljivo cvetenje alg, nastanejo, ko fitoplankton (protisti, ki fotosintetizirajo) sprošča škodljive kemikalije v vodo, da ubije ribe in druge organizme, ki jih grozijo pojesti. Te kemikalije lahko pridejo v vlago v zraku in dražijo pljuča in sluznico ljudi na plaži. Pojav je najpogostejši na zalivski obali Floride. Včasih so rdeče plimovanje posledica človeške dejavnosti, kot je kmetijski odtok, ki dinoflagelatom zagotavlja obilen vir hranil. Škodljivo cvetenje alg je povezano tudi s pomanjkanjem kisika, saj organizmi v rdeči plimi zavzamejo veliko kisika in nato propadejo, molekule, ki so nasičene s kisikom, v njihovih telesih potonijo na dno morja.
Dinoflagelati imajo značilnosti tako rastlin kot živali. Lahko fotosintetizirajo, so pa tudi mobilni. Dinoflagelati imajo različne prilagoditve za preživetje mikroskopskih plenilcev. Nekatere vrste imajo celulozni oklep, imenovan teka, druge pa imajo telesne trne, imenovane ekstrusomi, ki lahko sproščajo tudi snovi, kot so škodljive kemikalije, zunaj celice. Dinoflagelati se razmnožujejo nespolno, z delitvijo in spolno, tako da se združijo z drugim članom svoje vrste in tvorijo zigoto. Zigota sprošča snovi, zaradi katerih je zaprta v cisti, v procesu, imenovanem encistiranje. Po določenem času se cista zlomi in celica se deli, sveža z novim genskim materialom. Ciste, imenovane dinociste, so edini predstavniki dinoflagelatov v fosilnem zapisu.
Dinoflagelate lahko povzamemo kot majhne (čeprav so nekatere vrste velike tudi do 2 mm), planktonske (90 % je morskega planktona), gibljive in pogosto oklepne. Nekateri dinoflagelati dejansko niso fotosintetični, večina pa je. Za dinoflagelate so značilni tudi kompaktni genomi, od katerih so nekateri v celoti sekvencirani.