Dinamometri so specializirani instrumenti, ki se uporabljajo za merjenje vrtljajev motorja na minuto (RPM) in navora. RPM je meritev, kolikokrat se ročična gred vrti znotraj motorja. Več vrtljajev ročične gredi naredi vsako minuto, hitrejši in močnejši je motor.
V motorju avtomobila je veliko delov, vključno z ročično gredjo in bati. Motorna gred je podobna pedalom kolesa, pri čemer so noge kolesarja bati. Bati potiskajo ročično gred in povzročijo njeno vrtenje. Posledično se zaradi ročične gredi premika pogonska gred, ki je kot veriga kolesa. To povzroči, da se os in pnevmatike vrtijo, zaradi česar se avtomobil premika.
Število vrtljajev na minuto mora biti v določenem območju, da lahko osebni avtomobil deluje nemoteno in učinkovito. Nepravilne meritve motorja so lahko znak težav z motorjem. Dinamometri omogočajo lastniku avtomobila ali mehaniku, da preizkusi število vrtljajev na minuto, da zagotovi, da je tam, kjer mora biti.
Charles Babbage, ki ga pogosto imenujejo “oče računalništva”, je ustvaril prve dinamometre v poznem 19. stoletju. Kot matematik in inženir je spoznal veliko stopnjo napake, ki jo najdemo v številnih matematičnih tabelah. Zato so bile njegove sanje ustvariti stroj, ki bi lahko opravil matematiko brez napak.
Mnogi pripisujejo Charlesu Babbageu, da je prišel do ideje za računalnike. Z uporabo istega koncepta pa je spoznal tudi, da bi lahko ustvarili stroj za štetje, kolikokrat je motor povzročil obračanje pnevmatik vozila. Tako so se rodili dinamometri.
Prvotni dinamometri Charlesa Babbagea so se razvili v dva stroja. Eden, imenovan motorni dinamometer, je pritrjen neposredno na motor. Dinamometri motorja zahtevajo, da se motor odstrani iz vozila, preden se lahko izvedejo meritve. Zato ni vedno najbolj praktična možnost.
Dinamometri s podvozjem so druge vrste. Ti dinamometri omogočajo ljudem, da odčitajo število vrtljajev na minuto, ne da bi odstranili motor. Pnevmatike vozila so nameščene na valjih dinamometra in vozilo se vrti do določene hitrosti. Dinamometri na šasiji odčitavajo moč avtomobila in kolikokrat so se pnevmatike vrtele.
Obe vrsti dinamometrov absorbirata moč delujočega motorja in merita navor, potreben za absorbcijo te moči. Ko ima stroj te odčitke, izračuna število vrtljajev motorja. Številni dinamometri so danes priključeni na računalnike, ki lahko grafično prikazujejo zmogljivosti in moč motorja.