Oljna svetilka je bila v mnogih domovih običajna in je zagotavljala enakomerno, razmeroma močno svetlobo. Oljne svetilke se v sodobnem času pogosto uporabljajo kot dekorativni poudarki in kot zasilna razsvetljava. Dimniki za oljne svetilke so stekleni valji, ki se prilegajo stenju oljne svetilke in omogočajo, da plamen gori svetleje in ga ščiti pred prepihom.
Oljne svetilke so se začele kot kamnite ali lončene sklede, ki so bile uporabljene za shranjevanje maščobe ali olja. Stenji, postavljeni v olje, gorijo na približno enak način kot sveče, pri čemer črpajo olje v posodi za gorivo. Takšne svetilke so bile uporabne za vnašanje svetlobe v stanovanja, ki so bila prej temna, vendar so imele tudi nekaj resnih pomanjkljivosti.
Najhujše težave z oljnimi svetilkami za skledo ali umivalnik so bile, da so imele te svetilke zelo zadimljen plamen in stenj ni močno gorel. Del težave je bil v tem, da je bil uporabljen stenj okrogel in ni gorel v sredini, kar je povzročilo odvečni dim in slab plamen. Plamen je bil tudi precej dovzeten za prepih, saj takrat še ni bilo dimnikov z oljnimi svetilkami. Plamen je pogosto ugasnil, ko je nekdo šel preblizu, če so se odprla vrata ali ko je kaj drugega povzročilo, da je luč zraka dosegla.
Pozno v 18. stoletju so ljudje začeli uporabljati ploščate stenje. Ti so goreli veliko bolje kot stari okrogli stenji in so proizvajali veliko manj dima, vendar je bila oddana svetloba še vedno precej šibka. Še naprej so bili problem tudi osnutki. Kmalu po tem, ko so začeli uporabljati ploščati stenji, je kemik Aimé Argand iz Švice izumil novo vrsto stenja. Ta stenj je bil okrogel, vendar je bil v sredini votel in je gorel veliko svetleje kot bodisi ploščati stenji bodisi trdni okrogli.
Hkrati je ustvaril votli stenj, Aimé Argand je predstavil uporabo dimnikov z oljnimi svetilkami. Ti dimniki z oljnimi svetilkami služijo več namenom. Plamen ščitijo pred prepihom in pomagajo usmerjati kisik v plamen, kar omogoča, da žarnica gori še močneje.
Sodobne oljne svetilke so izdelane iz številnih različnih materialov, največkrat iz stekla. Njihovi dimniki so na voljo v različnih dekorativnih oblikah, pogosto z jedkanicami ali drugimi okraski. V nekaterih delih sveta te svetilke še vedno služijo zelo osnovnemu namenu zagotavljanja glavnega vira svetlobe za domove brez elektrike. Na drugih mestih svetilke prispevajo k splošnemu vzdušju, pogosto zažigajo dišeča olja in dodajajo dišavo in svetlobo domu.