Deuterostomi so velik superfilum živali, ki vključuje hordate (vretenčarje), iglokožce, hemihordate (želodove črve) in eno majhno vrsto, Xenoturbellida, ki jo sestavljata dve morski črvi podobni vrsti. “Deuterostome” pomeni “drugi ustni organizem”, sklicevanje na dejstvo, da med embriološkim razvojem pri devterostomih prva telesna odprtina postane anus, druga pa usta, za razliko od protostoma, kjer je nasprotno. Druga razlika je v cepljenju zarodka med rastjo – devterostomi prikazujejo nedoločen razcep, kjer je več prostora za variacijo v tem, kje se celice na koncu končajo, v nasprotju z določenim cepljenjem protostoma, kjer je končni položaj vsake celice fiksiran.
Manjši superfilum v primerjavi s protostomi, imajo devterostomi prednost, da vsebujejo najbolj zapletene živali. Vse živali nad določeno poljubno določeno stopnjo kompleksnosti so verjetno devterostomi. Na primer, verjetno najbolj zapletena vrsta, hordati, so vsi devterostomi. Za razliko od protostomov, ki imajo pogosto zelo majhno telesno votlino (coelom) ali je sploh ni, imajo devterostomi bolj izrazite celime, ki pomagajo zagotoviti okvir za mišice, proti katerim se lahko vlečejo, in omogoča razvoj bolj zapletenih organov, katerih strukturna evolucija je neodvisno od stene telesa.
Mnogi najpreprostejši devterostomi imajo tri preproste značilnosti – škržne reže, votlo živčno vrvico in segmentirano telo. Zdi se verjetno, da je imel skupni prednik vseh devterostomov te lastnosti. Obstaja nekaj negotovosti glede tega, kdaj so se devterostomi odcepili od protostoma, vendar mnogi paleontologi menijo, da je pred 558 milijoni let verjetno spodnja meja. Ernettia, fosil iz poznega edikarskega obdobja, se zdi verjeten devterostom, medtem ko ima skrivnostni izumrli tip iz zgodnjega kambrija, Vetulicolia, značilnosti, ki kažejo, da so verjetno devterostomi.
V samo približno 20 milijonih let so se najzgodnejši preprosti devterostomi razvili v prve vretenčarje – zlasti ribe brez čeljusti, ki so predniki vseh rib, morskih psov in kopenskih vretenčarjev. Številne odcepljene skupine obstajajo še danes – Xenoturbellida, želod črvi, plaščarji, lanceleti, itd. Plaščati so ena najbolj nenavadnih teh skupin, kot kažejo njihove ličinke od živčne vrvi, vendar jo izgubijo v odrasli dobi. To odpira možnost, da so se vretenčarji razvili iz ličinke nekaterih nevretenčarjev.