Človeška koža je sestavljena iz več plasti, najbolj zunanja plast pa se imenuje povrhnjica, ki leži neposredno na vrhu druge plasti, imenovane usnjica. Dermalne papile, včasih imenovane dermalni zatiči ali DP, so majhne izbokline plasti dermisa v plast povrhnjice. DP opravlja več funkcij, vključno s krepitvijo lepilne vezi med dermisom in povrhnjico, zmanjšanjem tveganja ločitve med tema dvema slojema kože in zagotavljanjem pretoka krvi v povrhnjico, ki nima lastne oskrbe s krvjo. Živci, ki prihajajo skozi usnjico v povrhnjico preko dermalnih papil, opravljajo tudi funkcijo zagotavljanja pomembnih senzoričnih informacij, ti živci pa so še posebej občutljivi na pritisk, bolečino, mraz in vročino. Na rokah in nogah je vzorec DP viden v obliki prstnih odtisov, znanih tudi kot epidermalni ali papilarni grebeni.
Vsako posamezno izboklino dermisa v povrhnjico imenujemo dermalna papila. Po svoji obliki je papila podobna prstu ali bradavici, beseda pa izhaja iz latinske besede papula, kar pomeni mozolj. Del dermisa, kjer se nahajajo dermalne papile, imenujemo tudi papilarni usnjic ali papilarna plast. Približno 20 % dermisa sestavlja ta papilarni sloj, ki je v glavnem sestavljen iz elastičnega vezivnega tkiva, krvnih žil, receptorjev za dotik in živčnih končičev.
Dermalne papile so pomemben del anatomije kože. Vsebujejo žilne zanke in kapilare, ki prenašajo kisik in hranila iz krvnega sistema v povrhnjico, hkrati pa odstranjujejo odpadne produkte iz epidermalne plasti. Povrhnjica v glavnem deluje kot zaščitna zunanja plast in nima lastnih živčnih celic, vendar imajo dermalne papile specializirane živčne končiče, ki so izjemno občutljivi in zagotavljajo vitalni senzorični vnos iz tega najbolj oddaljenega sloja kože.
Dermalne papile so pomembne pri tvorbi lasnih mešičkov in so vključene v cikel rasti in izpadanja las. Lasni mešiček je vdolbina v povrhnjici, ki se nahaja na vrhu dermalne papile. V primeru lasnega mešička je dermalna papila obdana s tako imenovanim lasnim matriksom, ki ga sestavljajo epitelijske celice in celice, ki proizvajajo pigment, ki pomagajo pri oblikovanju samih las in koreninskega ovoja, iz katerega raste las. Dostop do kapilarne krvne žile v dermalni papili je ključnega pomena za nastanek in rast las.