Depresorji živčnega sistema so snovi, ki zmanjšajo ali zavirajo delovanje živčnega sistema. Obstaja široka paleta zdravil na recept in rekreacijskih zdravil, ki delujejo kot depresivi centralnega živčnega sistema. Depresija centralnega živčnega sistema, ki vključuje možgane, povzroči zmanjšano hitrost dihanja in zmanjšan srčni utrip, če je depresija precejšnja, pa lahko povzroči nezavest, komo ali smrt. Zmanjšana funkcija perifernega živčnega sistema vodi do izgube občutljivosti, bolečine ali pomanjkanja mišične kontrole po vsem telesu. Vendar pa se izguba funkcije v perifernem živčnem sistemu redko imenuje depresija živčnega sistema – depresivi živčnega sistema se skoraj vedno nanašajo na snovi, ki zavirajo centralni živčni sistem.
Za zdravljenje stanj, kot so anksioznost, motnje spanja in akutna stresna motnja, so predpisane številne različne vrste depresivov centralnega živčnega sistema. Nekateri se uporabljajo tudi kot anestetiki, pomirjevala, pomirjevala in antikonvulzivi. Pogosta zdravila, ki zavirajo centralni živčni sistem, vključujejo barbiturate, ki se uporabljajo za zdravljenje anksioznosti, motenj spanja in drugih stanj, ter benzodiazepine, ki se uporabljajo za podobne namene in so uporabni tudi kot mišični relaksanti. Medtem ko lahko depresivi delujejo prek različnih mehanizmov, mnogi nagibajo k povečanju aktivnosti nevrotransmiterja gama-aminobutirne kisline ali GABA. GABA zavira delovanje živčnega sistema, zato povečana ekspresija GABA zavira živčni sistem.
Eden najpogostejših zaviralcev živčnega sistema je etanol, alkohol, ki ga vsebujejo alkoholne pijače. Depresivni učinki alkohola se ponavadi kažejo v obliki počasnega odzivnega časa, okornosti in nejasnega govora. Prekomerno uživanje alkohola lahko povzroči tudi izgubo zavesti, izgubo zavesti in smrt. Uživanje alkohola je kulturno in družbeno pomembno v mnogih delih sveta in marsikomu se zdi zelo prijetno, vendar ni brez tveganj. Lahko je še posebej nevaren, če ga zaužijemo v kombinaciji z drugimi depresivi živčnega sistema, saj lahko povzroči nevarno nizko aktivnost živčnega sistema.
Mešanje različnih depresivov živčnega sistema, alkohola ali drugih, na splošno velja za nepriporočljivo. Osrednji živčni sistem nadzoruje številne pomembne telesne funkcije, vključno z vzdrževanjem in uravnavanjem srčnega utripa. Prekomerna uporaba depresivov živčnega sistema lahko zato povzroči ustavitev srca, kar vodi v smrt. Ljudje, ki preveliko odmerjajo takšne depresive, potrebujejo hitro oskrbo, da ohranijo cirkulacijo. Zdravstveni delavci morajo pogosto umetno vzdrževati tako srčni utrip kot dihanje posameznika, ki je predozrl zdravila, ki zavirajo centralni živčni sistem.