“Deležnica” je finančni izraz za del lastništva podjetja, ki ga lahko kupi in proda predpisan razred vlagateljev. Podjetja se odločajo za izdajo delnic iz različnih razlogov in običajno je upravni odbor podjetja tisti, ki določa, koliko jih prodati in kako jih prodati. Vsaka delnica predstavlja del podjetja, lastniki pa imajo običajno glas v korporativni politiki in upravljanju, sorazmerno z njihovo stopnjo lastništva. V mnogih primerih je nakup delnic priljubljeno sredstvo za vlaganje denarja.
Podjetja se odločajo za prodajo delnic iz različnih razlogov. V prvi vrsti je prodaja sredstvo za ustvarjanje dohodka. Vsaka delnica predstavlja določen odstotek, običajno zelo majhen, družbe. Vlagatelji kupijo vsako delnico po fiksni ceni. V zameno za svojo naložbo bodo vlagatelji običajno prejeli letno dividendo ali del celotnega dobička podjetja.
Mnoga mala podjetja vidijo prodajo delnic kot način za ustvarjanje kapitala za nova podjetja ali celo kot način za začetek poslovanja. Ta podjetja bodo prodala lastniške deleže v zameno za običajno velike vsote denarja. Večino časa so te prodaje zasebne – torej so odprte samo za izbrano število povabljenih vlagateljev. Vodilni delavci in nekateri zaposleni imajo običajno tudi možnost nakupa. Ta ugodnost se običajno imenuje delniška opcija.
Obstaja več vrst delnic, katerih nakup in prodajo določi družba izdajateljica. Druga pot, ki jo lahko uberejo podjetja, je, da svoje delnice dajo na voljo za javno trgovanje. Javni posli se odvijajo na odprtem trgu in običajno kotirajo na vsaj enem od številnih mednarodnih borz. Vsak vlagatelj lahko kupi delnice na odprtem borznem trgu.
Lastništvo prinaša določene koristi in odgovornosti. Vlagatelji, ki imajo v lasti določen odstotek deleža, imajo običajno besedo pri upravljanju podjetja in so običajno upravičeni do glasovanja o vseh večjih korporativnih odločitvah. Odstotek lastništva, ki je potreben za uresničevanje koristi pri glasovanju in odločanju, se razlikuje od podjetja do podjetja. Identiteta možnih lastnikov je eden od razlogov, da se nekatera podjetja odločijo, da svojega podjetja ne bodo dala na voljo za javno trgovanje.
Lastništvo podjetij je le ena od prednosti lastništva delnic. Finančni dobički in naložbeni potencial so še ena gonilna sila, zlasti na odprtem trgu. Strateški nakup in prodaja delnic podjetij je za mnoge priljubljena naložbena strategija.
Ker se dobiček podjetij povečuje, se v večini situacij povečujejo tudi cene delnic. Vlagatelji, ki čutijo, da je podjetje na vrhuncu rasti, lahko veliko vlagajo v delnice po nizki ceni z namenom prodaje novemu kupcu, ko se dividende in cene dvignejo. V drugih primerih lahko vlagatelji kupijo delnice rastočih podjetij kot sredstvo za ustvarjanje dohodka v daljšem časovnem obdobju.
Delnice, s katerimi se javno trguje, se pogosto prodajajo prek borznoposredniških družb, pa tudi – ali včasih namesto – prek družbe izdajatelja. Z delnicami se običajno trguje in kupujejo v hitrem zaporedju, odvisno od dvigov ali padcev trga. Ti nakupi ali prodaje se izvajajo na borzi, v borznoposredniških hišah ali na spletu.
Ker se trg nenehno spreminja, ni zanesljivega načina za dokončno opredelitev najboljših ali najslabših delnic. Najboljše delnice nekega dne so lahko naslednji dan bistveno manj vredne. Čeprav je naložba z deležem v podjetju lahko donosna shema, se delnice običajno štejejo za najbolj nestanovitne naložbe. Če podjetje razpade ali ko dobiček ni realiziran, se vrednost delnice običajno hitro razvrednoti. Nakupe delnic je treba izvajati le s skrbnim raziskovanjem in načrtovanjem.