Dekongestivi so vrsta zdravil, ki zmanjšujejo zamašenost sinusov in nosnih poti. Namenjeni so lajšanju simptomov, ki se pojavijo, ko je oseba prehlajena ali trpi za nosnimi alergijami. Večina dekongestivov je na voljo za nakup brez recepta (OTC); nekateri pa so na voljo le na recept.
Ko se virus prehlada ali alergen absorbira v nos, telo proizvede snov, znano kot histamin. Histamin poveča pretok krvi v nosni predel, kar povzroči otekanje krvnih žil in okoliškega nosnega tkiva. Ta oteklina vname predel nosu, spodbuja proizvodnjo in uhajanje sluzi in odvečne tekočine. Otekle membrane omejujejo tudi količino prostora v nosu in nosni votlini, kjer lahko zrak vstopi in izstopa, kar ustvarja občutek zamašenosti, ki je običajno povezan s prehladom ali alergijo.
Dekongestivi delujejo tako, da stimulirajo receptorje v simpatičnem živčnem sistemu, kar povzroči krčenje krvnih žil in nosnega tkiva. To posledično pomaga zmanjšati proizvodnjo sluzi in odvečne tekočine v telesu. Zmanjšana oteklina povzroči, da so nosni prehodi bolj odprti in simptomi zamašenosti se zmanjšajo.
Številni dekongestivi so kombinirani z vrsto zdravil, znanih kot antihistaminik. Antihistaminik preprečuje učinek histamina na telo. Zato antihistaminik pomaga zmanjšati vzrok za otekanje nosnega tkiva, medtem ko dekongestiv zmanjša simptome otekline nosu.
Dekongestivi so običajno izdelani v dveh oblikah – peroralni in lokalni – obe sta enako učinkoviti. Peroralni dekongestivi so običajno v obliki tablet, kapsul ali tekočih oblik. Ti običajno trajajo približno 30 minut, da začnejo učinkovati in so lahko učinkoviti do 24 ur. Treba je opozoriti, da bo peroralni dekongestiv povzročil krčenje krvnih žil po telesu, kar lahko povzroči dvig krvnega tlaka posameznika. Tisti z visokim krvnim tlakom ali srčnimi boleznimi v anamnezi se morajo posvetovati s svojim zdravstvenim delavcem, preden vzamejo dekongestiv.
Lokalni dekongestivi se običajno nahajajo v obliki kapljic ali pršila in se nanesejo neposredno na oči ali nos uporabnika. Lokalna zdravila začnejo delovati v približno 10 minutah in so lahko učinkovita do 12 ur. Uporabniki lokalnih dekongestivov, zlasti pršila za nos, ga ne smejo uporabljati dlje kot dva do tri dni, saj lahko dolgotrajna uporaba povzroči povratni učinek. Ko se to zgodi, nosni prehodi ne morejo ostati odprti brez nadaljnje uporabe pršila za nos.