Eno najbolj potencialno spornih vprašanj, ko gre za državno vlado, je obdavčitev. Morda so najbolj sporni davki, ki jih nekateri imenujejo zaplembni davki. To vrsto obdavčitve je kvantitativno nekoliko težko opredeliti, v splošnem pa gre za tiste davke, katerih primarni cilj ni ustvarjanje prihodkov, temveč ciljanje na določeno dohodkovno skupino z visokimi stopnjami obdavčitve. Visoke davčne stopnje so precej subjektivne, vendar je pogosto zlahka videti, da je namen nekaterih davčnih zakonov zaplemba denarja, zlasti bogatim.
Skozi zgodovino obdavčevanja so vlade občasno uporabljale davke za spodbujanje ali odvračanje določenih vedenj. To nikakor ni nova strategija ali neznana strategija. Na primer, v Združenih državah so poleg prometnih davkov nekateri izdelki, ki povzročajo zaznano škodo družbi, kot so cigarete, obdavčeni po visokih stopnjah, da odvrnejo njihov nakup.
Te trošarine ali “davki na greh”, kot jih včasih imenujejo, se lahko obračunajo na zvezni ravni ali bolj lokalno, vendar so zelo pogosti. Na drugi strani spektra so številne vrste dobrodelnih donacij davčno priznane na zvezni ravni. Ta davčna olajšava je namenjena spodbujanju donacij dobrodelnim organizacijam, za katere velja, da zagotavljajo dragoceno storitev za družbo.
Zaplembni davki presegajo zgolj vedenjske spodbude in so običajno poskus popravljanja ali kaznovanja zaznanih krivic, hkrati pa se davčni zakonik uporablja za močno politično izjavo. V nekaterih primerih se lahko izvajajo kot odgovor na ogorčenje javnosti nad določenimi dogodki ali kot del širšega načrta politične stranke za spremembo načina izvajanja obdavčitve. Uvedbo zaplembenih davkov pogosto spremljajo polemike in burne razprave.
Nesoglasje glede zaplembnih davkov izhaja iz močnih prepričanj tistih iz političnega spektra. Nekateri zakonodajalci na primer menijo, da je dolžnost vlade, da popravi socialno krivico, in vidijo zaplembo davkov kot učinkovit način za dosego tega. Po drugi strani se nekateri s temi davki na podlagi ideologije ne strinjajo in pravijo, da ustrezna vloga obdavčitve ni kaznovanje ali spodbujanje določenih vedenj, temveč ustvarjanje prihodkov za nujne državne izdatke. Lahko tudi poudarijo, da če je davčna stopnja dovolj visoka, postane v bistvu samouničujoča. Z drugimi besedami, dohodek, ki je obdavčen, ni več vreden truda za ustvarjanje, saj ga davkoplačevalec tako ali tako lahko zadrži tako malo, državnih prihodkov pa se ustvari malo ali nič.