Davčna zakonodaja in zahtevane računovodske metode se zelo razlikujejo in se razlikujejo od ene države ali regije do druge. Kot taka je vsaka razprava o obračunskih davkih predmet teh razlik. Primarni koncept obračunavanja pa temelji na časovnem razporedu, ne glede na davčno zakonodajo posamezne države. V zvezi z davki se obračunavanje nanaša na znesek dolgovanih davkov na podlagi dohodka ali vrednosti sredstev do dneva, ne glede na to, ali ti davki trenutno zapadejo v plačilo ali so bili plačani.
Večina držav se drži dveh metod za določanje in poročanje dohodkov ali vrednosti sredstev v določenem davčnem obdobju. Računovodstvo na podlagi gotovine in računovodstva na podlagi nastanka poslovnih dogodkov, ki se včasih omenja z nekoliko drugačnimi izrazi, uporabljata dva različna načina evidentiranja transakcije. Kateri način evidentiranja računov posameznik ali organizacija uporablja, določa rast dohodka ali premoženja in posledično obračunske davke.
Na primer, Združene države in številne evropske države zahtevajo periodična plačila davka skozi celotno davčno leto, ko rast dohodka ali premoženja doseže določeno mejo. Koliko posameznik ali organizacija dolguje vsako četrtletje ali drugo davčno poročevalsko obdobje, temelji na ocenjenih obračunanih davkih. Ti obračunani davki temeljijo na tem, koliko prihodkov je bilo poročano za obdobje ali koliko se je povečala vrednost sredstva. Določanje višine dohodka je odvisno od tega, ali se uporablja denarna ali obračunska osnova.
Z denarno osnovo se povečanja prihodkov in vrednosti sredstev zajamejo kot prejet denar ali plačani odhodki. Po drugi strani pa obračunska osnova beleži transakcije, ko se zgodijo, ne glede na to, kdaj fizični denar zamenja lastnika. Če želite ponazoriti razliko, razmislite o odnosu odvetnika in stranke. Stranke običajno plačajo vnaprej za del pričakovanih storitev, ki jih zahtevajo. Ko so ta sredstva izčrpana, odvetnik pošilja periodične račune za opravljene storitve.
Stranki se pošlje račun za storitve zastopanja, ki zajema minulo delo, ki ga je odvetnik že opravil. Če se uporablja gotovinska osnova, se doseženi dohodek ne evidentira v odvetniški knjigi, dokler stranka ne plača računa. Druga možnost je, če se uporablja obračunska osnova, se prihodek evidentira ob opravljenih storitvah in pošiljanju računa. Odvetnik vsak mesec izračuna ocenjene ali obračunane davke do danes na podlagi transakcij, zabeleženih za ta mesec. Takšni obračunani davki morda še niso plačljivi, odvisno od posebnih lokalnih davčnih zakonov, vendar so se dolgovani zneski začeli zbirati.
Odvisno od posebnih davčnih zakonov lahko uporaba gotovinskega računovodstva ali računovodstva na podlagi nastanka poslovnih dogodkov močno vpliva na obračunane davke. Računi, poslani in evidentirani z uporabo obračunske osnove, lahko povzročijo plačane obračunane davke, preden pride do plačila računa. Velika podjetja lahko običajno absorbirajo takšne stroške, ne da bi potrebovali plačilo od stranke, medtem ko se mala podjetja in posamezniki zanašajo na dohodek, ki pomaga kriti stroške, kot so davki na podlagi nastanka poslovnega dogodka.