Biser je utrjen ‘kamen’, ki nastane znotraj nekaterih vrst ostrig kot zaščita pred peskom, ki je vdrl v njihove lupine. Črni biseri pravzaprav niso črni, ampak zelo temno sivi, s prelivi, kot so modra, zelena ali vijolična. Stoletja so bili cenjeni zaradi svoje redkosti; večina biserov je belih, smetanastih ali zelo bledega odtenka, kot je roza. Bele bisere lahko obarvate tako, da so naravno črni, tako da jih potopite v raztopino srebrovega nitrata. Strokovnjaki zlahka ločijo lažni črni biser od pravega.
Pravi črni biseri pa postajajo vse pogostejši kot kultivirani ali gojeni biseri, zato je njihova cena postala veliko bolj dostopna. Črni biseri se lahko zelo razlikujejo po temni barvi, odtenku in prelivu. Iridescenca je tista lastnost, ki omogoča kamnu, da pokaže različne barve, ko svetloba udari iz različnih zornih kotov.
Gojenje biserov je praksa, stara več kot sto let. Za ‘gojenje’ biserov namesto nabiranja ostrig in iskanja naravno prisotnih biserov se v lupino ostrige vnese majhen košček peska. V dveh ali treh letih ostriga izloči prevleko čez pesek, ki preprečuje, da bi dražila mehko meso ostrig. Prevleka je enakega odtenka kot sedef ali biserna obloga naravne lupine ostrige. Ena vrsta ostrig, ki izvira s polinezijskih otokov, Pinctada margaritifera ali velikanska črnoustna ostriga, bo ob gojenju ustvarila bisere temne barve ali „črne“ bisere.
Črni biseri so zelo priljubljeni v sodobni izdelavi nakita. So bodisi usklajeni po barvi in prelivu, bodisi so nanizani črni biseri različnih podtonov in odtenkov. Kompleti s popolnoma usklajenimi biseri so veliko dražji zaradi težav pri iskanju kamnov, ki se med seboj ne razlikujejo.