Conté barvice je v 18. stoletju razvil Nicolar-Jacques Conte, francoski znanstvenik, kot odgovor na pomanjkanje grafita. Odločil se je za oblikovanje svinčnika, ki bi ga lahko izdelali z majhnim odstotkom grafita, kar bi omogočilo izdelavo iz materialov, pridobljenih v Franciji. Rezultat je bila mešanica gline in grafita, ki je bila žgana v peči, da se doseže trda tekstura. Umetniki so sprejeli te barvice, ki so danes na voljo v številnih trgovinah z umetniškimi pripomočki.
Tradicionalne barve barvic Conté so bile črna, rdeča in rjava. Rdeče ton sepije se včasih imenuje sangvinski in so ga uporabljali številni stari mojstri v skicah in predhodnih risbah. Sodobne različice so na voljo v različnih barvah, čeprav se nekateri umetniki raje držijo tradicionalnih barv, pri čemer se osredotočajo na nianse senčenja in oblikovanja in ne na krepke barve. Izkušen umetnik lahko doseže zelo subtilno senčenje in s temi orodji za risanje ustvari skoraj fotorealistično delo.
Oblikovanje barvic Conté včasih primerjajo s pasteli. Oba sta palčki iz trdnega pigmenta, ki se naneseta neposredno na papir. Vendar pa so barvice veliko trše od pastelnih barv ali oglja, saj dajejo jasne, zategnjene linije, ne pa bolj razmazan videz, ki ga poznajo uporabniki pastelnih barv. Z barvicami Conté lahko umetnik doseže subtilne različice senčenja v jasnih, izrazitih risbah. Prav tako kot pasteli in oglje lahko obarvajo prste, umetnine, izdelane z njimi, pa se običajno obdelajo, da preprečijo drgnjenje pigmenta.
Grobi papir se običajno uporablja z barvicami Conté, saj bolje poberejo pigment kot gladki ali sijajni papirji. Uporabljajo se tudi za izdelavo skic na platnu, ki jih bodo kasneje prebarvali. Umetniki ga lahko uporabljajo tudi kot svinčnik za risanje, če želijo izrazito barvo ali stopnjo trdote. Nekateri umetniki se lahko odločijo tudi za uporabo barvnega papirja za določen želeni videz.
Sodobna barvica Conté je dolga in kvadratnega prereza. Ko se uporablja, bo palica počasi erodirala in ne bi smela zahtevati nobenega ostrenja. Proizvajalci jih ponujajo tudi v različnih stopnjah trdote, kar umetnikom omogoča uporabo barvic za mehkejše linije in bolj občutljivo senčenje. Prodajajo se tako posamezno kot v škatlah, v številnih trgovinah z umetniškimi materiali pa je na voljo obilica posameznih črnih, rjavih in rdečih Conté barvic, saj so te barve zelo povpraševane.