Človekove pravice so skupek osnovnih pravic, za katere mnogi verjamejo, da pripadajo vsem ljudem po pravici po rojstvu. Koncept je starodavni, čeprav se je izraz začel uporabljati šele v 1940. letih prejšnjega stoletja. Ker mnogi ljudje, zlasti na Zahodu, zelo močno čutijo človekove pravice, so bili sprejeti številni ukrepi za njihovo zaščito. Mednarodna organizacija, Združeni narodi, ima veliko oddelkov, povezanih z njihovo zaščito.
Ideja, da so ljudje po naravi svoje človečnosti upravičeni do nekaj osnovnih pravic, je starodavna. Številni zgodovinski dokumenti so kodificirali nekatere od teh osnovnih pravic. Žal obstaja tudi dolga zgodovina zanemarjanja teh pravic za nekatere skupine. Številne sužnjelastniške družbe so na primer dovolj strastno čutile človekove pravice, da so jih vključile v svojo zakonodajo, sužnji pa so bili izvzeti, ker so verjeli, da so manj kot ljudje.
V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je druga svetovna vojna temu konceptu namenila veliko pozornosti. Številni narodi so bili globoko zaskrbljeni zaradi dejanj sil osi, ki so močno skrajšale človekove pravice številnim ljudem, najvidnejšim privržencem judovske vere. Ob koncu vojne so bili ustanovljeni Združeni narodi in to je postalo eno glavnih vprašanj, na katere se je organizacija osredotočila. Do leta 1940 so Združeni narodi izdali Splošno deklaracijo o človekovih pravicah in pozvali vse države članice, da jo podpišejo in branijo pravice, ki so v njej opisane.
Na splošno večina zagovornikov človekovih pravic verjame, da so ljudje upravičeni do svojega življenja in svobode. Poleg tega bi morali biti ljudje sposobni razmišljati in komunicirati, kot hočejo, saj so ta vprašanja zelo povezana z občutkom svobode. Končno, vsi ljudje bi morali imeti pravico do enakosti pred zakonom. Veliko ljudi verjame tudi v številne dodatne pravne zaščite, vključno s prepovedmi suženjstva in mučenja. Poleg tega so ljudje in vlade dolžni zaščititi pravice vseh ljudi.
Kadar se zlorabi osnovno načelo teh pravic, se to imenuje kršitev človekovih pravic. Žal številne države zagrešijo takšne kršitve, od usmrtitve kriminalcev za nepomembna kazniva dejanja do izredne izročitve osumljenih teroristov. Mnogi ljudje jih prijavijo v upanju, da bodo preprečili takšne kršitve, včasih pa so v nevarnosti za svoja življenja. Ti ljudje upajo, da bodo človekove pravice nekega dne postale univerzalne, ne da bi potrebovali opazovalce in žvižgače.