Citotoksična zdravila so močna zdravila, ki spadajo v skupino antineoplastičnih zdravil za zdravljenje rakavih tumorjev. “Cyto” pomeni “celica” in “toksično” pomeni “škodljivo” ali “smrtonosno”. Ta zdravila iščejo in poškodujejo celice v telesu, ki hitro rastejo, kot so rakave celice. Generična imena nekaterih običajnih citotoksičnih zdravil vključujejo azatioprin, ciklofosfamid in metotreksat. Ta zdravila se lahko dajejo v obliki tablet ali intravensko kot del kemoterapevtske sheme za zdravljenje raka, za zdravljenje neoplastičnih motenj ali hudega artritisa.
Citotoksini se običajno dajejo skupaj z imunosupresivnimi zdravili, da zmanjšajo potrebo po škodljivem zdravljenju s steroidi in preprečijo razmnoževanje rakavih celic. Citotoksična zdravila iščejo tudi druge hitro rastoče celice v telesu, kot so lasne celice, celice spolnih žlez in krvne celice. Neželeni učinki teh zdravil lahko vključujejo izpadanje las, slabost, bruhanje, vnetje sluznice in krvavitev. Kljub neprijetnim stranskim učinkom citotoksičnih zdravil lahko bolnik in njegov zdravnik izbereta citotoksična zdravila kot najboljšo rešitev za zdravljenje raka.
Razvoj zdravljenja raka se je začel po drugi svetovni vojni z uporabo dušikovih gorčic. Sodobne raziskave so privedle do eksplozije koristnih antineoplastičnih zdravil, ki imajo bolj sprejemljive stranske učinke. Citotoksična zdravila, ki jih dajemo v zgodnjih fazah, so lahko učinkovita proti Hodgkinovi bolezni, ne-Hodgkinovemu limfomu, raku mod, raku dojke in levkemiji. Zgodnje odkrivanje je ključnega pomena; citotoksična zdravila so redko učinkovita po metastaziranju tumorja.
Ta zdravila so znana tudi po svojih protivnetnih lastnostih, včasih pa jih uporabljajo za zdravljenje artritisa in drugih sklepnih bolezni, lupusa, Wegenerjeve granulomatoze in vaskulitisa. Metotreksat se uporablja v majhnih odmerkih za zdravljenje revmatoidnega artritisa. Citotoksična zdravila v telesu delujejo počasi in bolniki morda ne bodo opazili učinkov več tednov.
Ta zdravila dajejo onkologi, bolnike pa skrbno spremljajo glede neželenih učinkov. Citotoksična zdravila veljajo za nevarne rakotvorne spojine zaradi njihove sposobnosti, da poškodujejo zdrave celice. Zdravstveni delavci morajo pri dajanju teh zdravil proti raku izvajati postopke varnega ravnanja.