Nekateri gradbeni projekti zahtevajo večji zidani blok kot standardna opeka, vendar so trdni betonski bloki lahko zelo dragi in zelo težki. Eden od pogostih kompromisov so večinoma votli zidani bloki, znani kot bloki pepela. Te se včasih imenujejo tudi betonski bloki, bloki z vetrom ali betonske zidane enote (CMU), čeprav imajo ti izrazi med njimi niansirane razlike. Bloki iz pepela so na splošno lažji od trdnih betonskih blokov, zaradi česar jih zidarji lažje postavijo na mesto. Votli prostori v blokih zagotavljajo tudi nekaj naravne izolacije ali omogočajo vlivanje fugirne mase znotraj vrst zidov.
Bloki iz pepela se od betonskih blokov razlikujejo tudi v drugih pogledih, razen v votli zasnovi. Betonski bloki so izdelani iz mešanice portlandskega cementa in majhnega agregata, kot so majhni kamni ali gramoz. Zaradi tega so težji in bolj gladki kot bloki iz pepela, ki so narejeni iz kombinacije portlandskega cementa in pepela, prašnih ostankov žganega premoga.
Ko zidarji delajo z opečnimi bloki, na splošno uporabljajo tehnike, podobne standardnim polaganjem opeke. Alternativne vrstice blokov so previdno zamaknjene, tako da drugi sloj stabilizira prvo. Med vsako plastjo je naložena črta malte, tako da se dejanske dimenzije standardnega pekačevega bloka lahko nekoliko prilagodijo, da se prilagodi malti. Vogali so lahko zaključeni s polovičnimi bloki ali prepleteni, da ustvarite štirikotno strukturo.
Ker bloki iz pepela nimajo znatne natezne trdnosti, se beton pogosto vlije navpično v votle komore, da se zagotovi večja stabilnost in trdnost. Kovinska palica, imenovana armatura, je pogosto nameščena navpično v votlih komorah tudi za ojačitev vlite fugirne mase in stene na splošno. Nič nenavadnega ni videti na gradbiščih nizov blokov z dolgimi izpostavljenimi armaturnimi palicami.
Težava pri uporabi fugirne mase s standardnimi bloki je postavitev blokov. Preden jih lahko namestite na svoje mesto, je treba bloke previdno naviti čez armaturno palico. To morda ni težava za krajše projekte, kot so temelji za domove, vendar bi bilo težko in dolgotrajno navijati posamezne bloke na 20-metrske odseke armature. Vendar pa obstaja rešitev za ta problem. Nekateri bloki iz pepela, ki jih v gradbeni industriji imenujemo bloki hitrosti, so odprti, običajno oblikovani kot črka H. Te bloke hitrosti lahko manevrira okoli obstoječe armature in jih nagne na svoje mesto usposobljen zidar.