Cevovodi grafične kartice so del notranje strukture grafične procesne enote (GPU). GPU je enakovreden grafični kartici računalniški procesni enoti (CPU) matične plošče. Število cevovodov, vgrajenih v GPU, delno narekuje, kako hitro lahko grafična kartica obdela podatke na zaslonu.
Čeprav število cevovodov ni pomembno za obdelavo besedil, razpredelnice ali druga besedilna opravila, je pomembno, ko gre za grafiko. Gledanje DVD-jev na računalniku, pretakanje videoposnetkov in igranje iger zahtevajo intenzivno obdelavo ali hitro zapolnjevanje zaslona. V takih primerih število cevovodov video kartic pomaga razlikovati med izjemno izkušnjo in slabo izkušnjo.
Cevovodi omogočajo grafični kartici, da obdeluje podatke slikovnih pik v tandemu vzdolž vzporednih črt. Groba analogija bi lahko bila širokopasovna povezava z veliko nepremičninami za več kot eno frekvenco ali “pas” za prenos podatkov. Več kot je nepremičnin, več podatkovnih pasov je možnih. Na enak način, več cevovodov na grafični kartici, več podatkov je mogoče obdelati vzporedno, kar vodi do hitrejšega polnjenja zaslona.
Na primer, če ima ena grafična kartica osem cevovodov, druga pa 16, če so vse ostale enake, bo kartica s 16 cevmi dvakrat hitrejša. To omogoča bolj gladko gibanje v filmih in igrah ter bolj realistično tridimenzionalno izkušnjo.
Druga značilnost, ki jo je treba upoštevati poleg cevovodov, je pomnilniško vodilo. Večina današnjih kartic ima 128-bitna ali 256-bitna vodila. Vgrajeni pomnilnik je lahko enega od več vrst: na primer, DDR2 je počasnejši od DDR3, medtem ko je DDR4 še hitrejši. Končno je tu še hitrost GPU. Tako kot CPU ima lahko GPU počasno ali hitro hitrost. Najbolj priljubljene nabore čipov izdeluje nVidia kot serija GeForce in Array Technologies Incorporated (ATI) kot serija Radeon.
Ob upoštevanju vseh teh dejavnikov bo dostojna grafična kartica imela kombinacijo funkcij, ki skupaj delujejo za dobro delovanje. Serija GeForce 6800GT, ki temelji na nVidia, je bila skoraj dve leti po izidu v četrtem četrtletju 2004 najboljša igralna kartica. 256-bitno vodilo s 16 cevmi, 256 megabajti (MB) pomnilnika DDR3 in hitrostjo 350 -450 megahercev (mHz) mu je dalo pasovno širino 32-35 gigabajtov na sekundo (GB/ps).
Skromnejša in novejša serija GeForce 7600GT ima počasnejše 128-bitno vodilo in le 12 cevovodov, vendar kompenzira s hitrejšo hitrostjo ure, kar se ujema z zmogljivostjo 6800GT na številnih merilih. Serija 7600GT podpira novejše tehnologije, vključno z Microsoftovim operacijskim sistemom Vista, in se uvršča med solidno kartico srednjega nivoja. Ekvivalent ATI je Radeon X1650XT.
Od jeseni 2006 najnovejše igralne kartice ne vsebujejo enega, temveč dva grafična procesorja. To podvoji cevovode, vodilo in pomnilnik ter zagotavlja pasovno širino nekaj več kot 76 gigabajtov na sekundo. Cena teh kartic pa bo verjetno odvrnila kogarkoli, razen najbolj predanih igralcev iger.
Ko kupujete grafično kartico, primerjajte specifikacije. Najdražja kartica v svojem razredu ni vedno najboljša izbira. Število cevovodov, pomnilniško vodilo, vrsta pomnilnika in hitrost so pomembni; in se prepričajte, da kartica podpira najnovejše motorje grafične programske opreme. Če želite prihraniti denar, bodite pozorni na popuste in kupone za popust. Koristne so tudi spletne ocene strank.