Centralne sile so bile ena od strani, vpletenih v prvo svetovno vojno. Države članice osrednjih sil so se borile proti Trojni antanti, znani tudi kot zavezniške sile, in izid vojne je na koncu dal prednost Trojni antanti. Korenine zavezništva med narodi, ki so se borili na strani poražencev v prvi svetovni vojni, ležijo v sedemdesetih letih 1870. stoletja, več teh narodov pa je bilo tudi v drugi svetovni vojni spet vpletenih na strani poražencev, v nekaterih primerih zato, ker so bili napadeni. in zasedena.
V poznih 1870-ih je Nemško cesarstvo združilo moči z Avstro-Ogrsko in Italijo, da bi oblikovalo tajno zavezništvo, znano kot Trojno zavezništvo. Po atentatu na nadvojvodo Ferdinanda in izbruhu prve svetovne vojne leta 1914 je Nemčija pozvala članice Trojne zveze, naj združijo moči v boju proti Kraljevini Srbiji. Italija je zavrnila in zamenjala stran za boj proti zavezniškim silam.
Ko je vojna napredovala, sta se na strani Nemčije vojni pridružila Kraljevina Bolgarija in Otomansko cesarstvo. Te osrednje sile so bile v idealnem položaju za zadajanje uničujočih vojaških udarcev na več frontah skozi celotno vojno, saj so bile postavljene med več ključnih članov zavezniških sil. Vojna je divjala od 1914 do 1918 in se je uradno končala z Versajsko pogodbo leta 1919.
Po koncu vojne so bili sprejeti ukrepi za demilitarizacijo centralnih sil in zmanjšanje njihovega političnega in gospodarskega vpliva. To je bilo storjeno navidezno, da bi omejili njihovo zmožnost za ponovno vojno, čeprav je bilo zasnovano tudi za kaznovanje teh narodov in njihovih državljanov zaradi njihove vpletenosti v vojno. Z izbruhom globalne depresije v tridesetih letih prejšnjega stoletja so se radikalni politiki dvignili na oblast v nekaterih državah, vključenih v osrednje sile, in pripravili teren za drugo svetovno vojno.
Politika, vključena v prvo in drugo svetovno vojno, je globoko v evropski zgodovini, z dolgo zgodovino političnih in gospodarskih spopadov med številnimi vpletenimi narodi. Zapuščina teh spopadov ostaja še danes, zlasti v Nemčiji, kjer se državljani še naprej spopadajo z vlogo nacizma v drugi svetovni vojni. Narodi, ki so se borili drug proti drugemu v začetku in sredini 20. stoletja, so pozneje združili moči v organizacije, kot so Združeni narodi, Evropska unija in Organizacija Severnoatlantske pogodbe, in ustvarili zapletena zavezništva, ki se v prihodnosti verjetno ne bodo razpadla.