Celice, ki se nahajajo v distalnih dihalnih poteh, so celice clara, ki imajo hemisferično obliko z mikroskopskimi lasmi podobnimi prameni, imenovanimi mikrovili. Primarna naloga, ki jo opravljajo celice clara, je zaščititi bronhialno tkivo pred poškodbami, ki jih pogosto povzročajo onesnaževala. Celice izločajo sekretorni protein in spodbujajo razstrupljanje pljuč. Znatne poškodbe celic clara lahko pomagajo zdravnikom pri ugotavljanju okvare dihanja. Ena najpogostejših odkritij je poškodba, ki jo povzroči ozon, ki lahko povzroči odpornost dihalnih poti, vnetno reakcijo in zmanjšanje delovanja pljuč.
Distalne dihalne poti so obložene s kockastim tkivom in celicami clara. V tem predelu dihalnega sistema se nahajajo tudi celice tipa I in tipa II. Celice Clara delujejo kot obrambni aparat in pomagajo pri zmanjševanju sluzi, ki jo ustvarjajo različne dihalne poti. Mikrovi, povezani s celicami, delujejo tako, da absorbirajo in razgradijo toksine, ki se vdihavajo, vendar lahko poškodba teh celic vpliva na obrambni proces.
Celice Clara lahko izpostavijo znake zgodnje poškodbe pljuč in dihalnih poti, kar strokovnjaki ugotavljajo predvsem z merjenjem koncentracije izločkov. Povečana izpostavljenost toksinom, kot je ozon, bo povečala količino izločenih beljakovin, ker ta obrambni mehanizem začne delovati nadurno. To je lahko posledica intravaskularnega uhajanja beljakovin v krvni obtok, ki se meri za oceno tveganja različnih onesnaževal v dihalnem sistemu.
Funkcionalnost celic clara se v celoti razvije šele nekaj tednov po rojstvu. Te celice najdemo pretežno pri sesalcih in nekaj drugih vrstah, vključno z mišmi, ki se pogosto uporabljajo v raziskavah celic. Povečano število teh celic in količina izločanja sta ključni podatek v študijah, ki se uporabljajo za ugotavljanje zdravja dihal. Poleg ozona se trenutne raziskave osredotočajo na cigaretni dim, ogljikov monoksid in velike ali majhne delce prahu, ki jih ustvarjajo različna vozila in stroji. Večina teh onesnaževal neposredno vpliva na delovanje teh celic.
To celico je identificiral in opisal Max Clara, anatom iz Avstrije, leta 1937. Clara je bila aktivna članica nacistične stranke in je izvajala raziskave na usmrčenih zapornikih iz koncentracijskega taborišča v Dresdnu v Nemčiji. Njegova raziskovalna skupina v Leipzigu je izvedla številne poskuse na truplih, prejetih iz lokalnih taborišč, ki so pripravili več kot 15 znanstvenih člankov v zvezi z anatomijo. Univerza v Leipzigu je imenovala Claro za predsednika oddelka za anatomijo pred njegovim odkritjem, kar mu je dalo popolno vladavino laboratorijskih zmogljivosti in virov.