Ko so se globalni distribucijski sistemi za hrano začeli širiti, so se začela pojavljati vprašanja glede temperaturne tolerance nekaterih živil, pri čemer so bili nekateri pakirani izdelki neužitni v času dostave. Indikatorji časovne temperature se uporabljajo v embalaži živil za označevanje svežine in varnosti izdelka. Zasnovani so za pomoč pri kroženju zalog, potrošniku pri identifikaciji hrane, ki je varna za uživanje, in pri spremljanju zalog hrane. Indikatorji časovne temperature so relativno poceni in so se na nekaterih živilih začeli pojavljati v poznem dvajsetem stoletju.
Kazalniki časovne temperature upoštevajo ključni dejavnik, ki vpliva na varnost hrane. Dlje ko je hrana shranjena v slabih pogojih, ki so lahko ekstremna vročina, zmrzovanje ali oboje, odvisno od izdelka, večja je verjetnost, da se bo poškodovala, zaradi česar bi bila nevarna za uživanje. Mnoga podjetja skladiščijo hrano več mesecev, kar bi jo lahko izpostavilo ekstremnim temperaturnim razmeram. Običajno, če je bila hrana izpostavljena nevarnim temperaturam, to postane očitno po odprtju embalaže. Vendar to ni vedno tako in je tudi neučinkovit način za odkrivanje morebitne poškodbe hrane.
Indikatorji časovne temperature prikazujejo zainteresirane strani, kdaj je bilo živilo v potencialno nevarni temperaturni situaciji. Nekaterih živil, na primer, ne smemo zamrzniti in bodo uporabili indikator temperature, da pokažejo, da je bilo s hrano ravnano ali shranjeno nepravilno, zaradi česar je zmrznila in je lahko neužitna. Druga živila so občutljiva na vročino in uporabljajo indikatorje temperature, da pokažejo, da je bila hrana ogrožena.
Indikatorji časovne temperature omogočajo proizvajalcem, da sledijo svojim živilom vzdolž dobavne linije, potrošnikom pa se prepričajo o tem, kaj kupujejo. Ti indikatorji so običajno v obliki majhne značke, ki je prilepljena na zunanjost embalaže. Indikatorji časovne temperature imajo običajno jasno črto, ki se napolni z barvo, ko je hrana izpostavljena nevarni temperaturi. Če ga odstranite iz slabih pogojev, bo črtica še vedno obarvana, kar kaže, da je bila hrana izpostavljena, in trajanje izpostavljenosti. Druga vrsta vključuje krog, ki počasi potemni, ko je hrana shranjena v vročih pogojih.
Zelo uporabni so tudi zunanji kazalniki, ki osebju omogočajo hitro in natančno oceno varnosti živil. V nekaterih primerih minimalna izpostavljenost slabim temperaturnim razmeram morda ni škodljiva, hrana pa je varna za uživanje, čeprav morda ni optimalnega okusa. Pri drugih ga je treba zavreči. S preverjanjem hrane, ko se premika po dobavni verigi, lahko podjetja prepoznajo in obravnavajo šibka področja. Potrošniki doma so lahko prepričani, da hranijo svojo hrano v zdravem temperaturnem območju s pomočjo časovnih temperaturnih indikatorjev, medtem ko jih organizacije, kot je vojska, uporabljajo za spremljanje obrokov.