Caribou so člani družine jelenov, ki so bili nekoč široko razširjeni po večjem delu Severne Amerike. Te velike živali so imele pomembno gospodarsko vlogo v Kanadi in na Aljaski, kjer jih je še vedno precej veliko, in mnogi ljudje uživajo v ogledu čred v divjini, ko obiščejo te regije. Skupaj z drugimi arktičnimi živalmi so karibuji razvili številne edinstvene lastnosti, zaradi katerih je žival še posebej primerna za življenje v ostrem arktičnem okolju.
Pravzaprav ni razlike med temi živalmi in severnimi jeleni. Caribou je preprosto severnoameriško ime za severne jelene; izhaja iz indijskega jezika Micmac. Vendar pa obstaja nekaj genetskih razlik med evropskimi in severnoameriškimi severnimi jeleni, zaradi katerih so jih biolozi razvrstili v različne podvrste. Obe živali se štejeta za Rangifer tarandus, vendar severnoameriške podvrste ne najdemo v Evropi, evropske podvrste pa ne najdemo v Severni Ameriki. Izumrlo je tudi več podvrst.
Ena severnoameriška podvrsta, gozdni karibu, je bila nekoč razširjena v gozdovih Kanade in delih severnih Združenih držav. Imajo kratka, močno razvejana rogovja, v nasprotju z večjimi ukrivljenimi rogovi neplodnih zemeljskih karibujev, ki jih najdemo v tundri na Arktiki. V nekaterih delih Severne Amerike je mogoče opaziti tudi Grantovega karibuja in hruškastega karibuja.
Praviloma so te živali sive do rjave barve, z gosto podlanko iz izolirne dlake in daljšo dlako iz votlih dlak, ki se uporabljajo za lovljenje toplote. Odrasli lahko tehtajo do 660 funtov (300 kilogramov), samice pa so običajno veliko manjše. Skupaj s svojimi plašči, ki zadržujejo toploto, so karibuji razvili več drugih zanimivih prilagoditev, ki jim pomagajo preživeti na Arktiki. Njihov nos je na primer izjemno velik, z veliko notranje površine, ki omogoča, da se zrak segreje, preden ga potegne v pljuča, in lahko prilagodijo kopita, da se spopadejo s sezonskimi spremembami.
Tako kot njihovi evropski kolegi so bili karibuji v preteklosti uporabljeni kot vlečne živali, lovljeni za hrano in udomačeni za mleko. Ne glede na to, ali so udomačeni ali divji, se karibuji hranijo z lišaji, spomladansko rastjo iz rastlin in trav. Pozimi postane še posebej pomembna sposobnost preživetja samo z lišaji, saj je zelena rast zelo redka.