Cargo hlače se prepoznajo po več velikih žepih, najpogosteje z zavihki, ki se zapirajo na gumbe, zaskočne ali s kavljem in zanko. Poleg več sprednjih in zadnjih žepov imajo te hlače pogosto stranske žepe. Najpogosteje so kaki ali bež barve in bombaža, lahko pa so tudi v drugih barvah in tkaninah.
Vojaške hlače, kot so jih nosili padalci iz 1940. let prejšnjega stoletja, so navdihnile hlače cargo, a šele potem, ko je slog populariziralo množično gibanje, ki je vključevalo še manj verjetnega kandidata za modo – delavske hlače.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so bile standardne vojaške hlače, ki so oblika kargo hlač, zelo priljubljene pri mladih odraslih, ki so jih začeli kupovati v trgovinah s presežki vojske. Podoben stil, ki so ga takrat kupovali tudi v trgovinah s presežki, so bile mizarske hlače ali slikarske hlače, običajno imenovane delavske hlače. Te uporabne hlače imajo veliko žepov, kot so moderne, modne hlače, vendar so manj ukrojene v nogah in nimajo zavihkov na zadnjih žepih. Utility hlače imajo ob strani tudi blagovno znamko zasukano zanko, ki jo uporabljajo slikarji, da vtaknejo ročaj čopiča ali kladivo za gradbene delavce.
Levis & Strauss je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, navdahnjen s splošno priljubljenostjo teh hlač, ustvaril “bush jeans” – predhodnico današnjih cargo hlač. To so bile ravne kavbojke iz jeansa z velikimi stranskimi žepi do stegen, ki so imeli manjše kvadratne sprednje žepe z zavihki, ki se zapirajo. Tudi zadnji žepi so bili globoki z zavihki, ki se zapirajo. Glavna razlika med temi hlačami in današnjimi različicami je v tem, da so bile bush kavbojke zelo shujševalne, medtem ko je večina današnjih kargo hlač širokega kroja.
Cargo hlače so tako poimenovane zaradi svoje sposobnosti, da nosijo toliko “tovora” v žepih. Slog je postal tako priljubljen, da so kmalu sledile cargo kratke hlače. Priljubljenost sloga je v takšni ali drugačni obliki trajala od sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Tako udobne kot praktične, so postale enako stalnica priložnostne obleke kot tradicionalne kavbojke in bodo verjetno prisotne še vrsto let.