Čaj je na voljo v najrazličnejših okusih in stilih, vendar se čajni tanini nahajajo v vseh vrstah čaja. Tanini so del naravno prisotnega razreda molekul, imenovanih “polifenoli”, sicer znani kot “katehini”. Grenak okus, ki ga nekateri ljudje občutijo po pitju čaja, povzročajo čreslovine. Zaradi svoje trpkosti lahko tanini v čaju povzročijo tudi občutek suhega, nagubanega v ustih osebe.
Za rjavkasto barvo čaja so odgovorni tudi tanini. Temnejši čaji imajo na splošno višjo koncentracijo čajnih taninov kot svetlejši čaji. Večinoma imajo »pravi« čaji, kot so zeleni čaj, oolong in črni čaj, večje količine taninov kot zeliščni čaji. Tudi koncentracija taninov v skodelici čaja se poveča, dlje ko se čaj pusti strmo. Torej, če skodelica čaja predolgo namoči, bi lahko oseba, ki jo pije, ugotovila, da ima pretirano pikanten ali grenak okus.
Čreslovine, ki jih vsebuje čaj, so pogosto zamenjali s taninsko kislino, kemično snovjo, ki se uporablja za strojenje živalskih kož. To je napačno prepričanje. Čeprav čajni tanini spadajo v isti razred kemikalij kot taninska kislina, niso enaki. Vrste taninov, ki jih najdemo v čaju, najdemo tudi v drugih živilih, kot so granatna jabolka, brusnice, kakav in rdeče vino.
Če jih uživamo zmerno, velja, da imajo tanini v čaju določene koristi za zdravje. Verjame se, da se čreslovine, ki jih najdemo v čaju, na primer borijo proti določenim vrstam bakterij, ki jih najdemo v ustih osebe, in tako preprečujejo slab zadah in votline. Verjame se tudi, da imajo čajni tanini pomirjujoč in sproščujoč učinek na nekatere posameznike, kar lahko prepreči živčnost ali vznemirjenost, ki jo včasih povzroči kofein, prisoten v nekaterih vrstah čaja.
Študije so pokazale, da lahko tanini, ki jih najdemo v čaju, če jih zaužijemo v velikih količinah, ovirajo človekovo absorpcijo rastlinskega železa. Zato posameznikom, ki trpijo zaradi nizke vsebnosti železa ali ki železa ne dobivajo iz mesnih virov, svetujemo, da omejijo vnos čaja na največ štiri skodelice na dan. Če ima posameznik pomisleke glede nizke ravni železa, je tudi priporočljivo, da čaja ne zaužije v eni uri pred ali po obroku.
Mnogi ljudje verjamejo, da lahko čaj pomaga pri boju proti prehladu in drugim podobnim boleznim. Nekatere študije kažejo, da bi lahko obstajala preverljiva podlaga za to prepričanje. Motnje čajnih taninov pri absorpciji železa bi lahko preprečilo, da bi nekateri sevi bakterij, ki povzročajo bolezni, absorbirali železo, potrebno za uspevanje. To bi učinkovito izstradalo bakterije in tako pomagalo imunskemu sistemu osebe, da se bori proti bolezni.